Калеб побледнел.

– Вы уверены?

– Я уверена настолько, насколько это возможно, – ответила Линь. – Нужно действовать немедленно.

Она схватила телефон и набрала номер своего начальника, доктора Смита, директора обсерватории.

– Доктор Смит, это Линь. У меня срочное сообщение. Мы зафиксировали мощнейший гамма-всплеск, направленный на Землю.

На другом конце провода воцарилась тишина.

– Линь, ты уверена, что это не шутка? – спросил Смит.

– Я никогда не шучу по таким вопросам, – ответила Линь. – Это серьезно. Нужно срочно оповестить правительство и международные организации.

– Хорошо, Линь, – сказал Смит. – Я тебе верю. Я немедленно свяжусь с ними. А ты продолжай следить за всплеском. Нужно собрать как можно больше информации.

Линь положила трубку и повернулась к Калебу.

– Начинается, – сказала она. – Начинается самое страшное.

Тем временем в Вашингтоне, в Белом доме, президент Соединенных Штатов, Элизабет Уилсон, готовилась к важному выступлению по поводу экологической политики. Она была молодым и энергичным лидером, полным решимости изменить мир к лучшему.

– Миссис Президент, – вошел в кабинет ее советник по национальной безопасности, Марк Джонсон. – У нас чрезвычайная ситуация.

– Что случилось, Марк? – спросила Уилсон, откладывая в сторону текст выступления.

– Только что поступило сообщение из обсерватории Мауна-Кеа. Они зафиксировали мощный гамма-всплеск, направленный на Землю.

Уилсон нахмурилась.

– Гамма-всплеск? Что это значит?

– Это значит, что у нас серьезные проблемы, – ответил Джонсон. – Гамма-всплески – это самые мощные взрывы во Вселенной. Если один из них попадет в Землю, он может уничтожить озоновый слой и вызвать катастрофические последствия.

– Насколько велика вероятность попадания?

– К сожалению, очень высока, – ответил Джонсон. – По предварительным расчетам, Земля находится прямо на пути этого луча.

Уилсон встала из-за стола и подошла к окну, глядя на город.

– Сколько у нас времени? – спросила она.

– По оценкам ученых, от нескольких часов до нескольких дней, – ответил Джонсон. – Точное время пока неизвестно.

Уилсон повернулась к Джонсону.

– Созовите немедленно совещание Совета национальной безопасности, – приказала она. – Нужно обсудить, что мы можем сделать.

– Будет сделано, миссис Президент, – ответил Джонсон и вышел из кабинета.

Уилсон осталась одна, глядя в окно. Ее сердце бешено колотилось. Она знала, что на ее плечи легла огромная ответственность. Она должна была сделать все возможное, чтобы спасти человечество.

В то время, как политики и ученые пытались оценить масштабы угрозы, в социальных сетях начинала распространяться паника. Странные световые явления в верхних слоях атмосферы, перебои в работе электроники, необъяснимые помехи в радиоэфире – все это становилось заметным. Люди ощущали смутное беспокойство, предчувствие неминуемой трагедии.

В одном из прибрежных городов Калифорнии молодая девушка по имени Сара сидела на пляже, наблюдая за закатом. Она работала веб-дизайнером и любила проводить вечера наедине с собой, слушая шум волн и наслаждаясь красотой природы.

– Какой красивый закат, – прошептала она, доставая телефон, чтобы сделать фотографию.

Но когда она попыталась включить камеру, телефон завис. Она попробовала перезагрузить его, но безуспешно.

– Странно, – подумала она. – Никогда такого не было.

Она посмотрела на небо и заметила странное свечение. Оно было похоже на северное сияние, но более яркое и интенсивное.

– Что это такое? – прошептала она, испуганно глядя на небо.

Внезапно она почувствовала легкое покалывание на коже. Она провела рукой по лицу и почувствовала, что оно горит.