– Так у вас и тут есть питомцы. – удивилась я.

– Нееет. Тот, кого заведу я – не волк, а кошка. А лучше несколько кошек. Какие же они чудесные. Как же хорошо пахнут. А их мурлыканье, ммм. У меня была кошка… То есть она ещё есть. Она пока на попечении, но когда я обрету облик, сразу её заберу себе… Её зовут – Аниска. Иногда, по тайной тропе, прохожу в город и смотрю на неё. Вечерами она сидит на окне и ждёт меня. – на секунду Магнус осёкся, отвернулся в сторону и еле слышно произнёс. – Я обязательно заберу тебя, моя Анис.

Некоторое время мы шли молча. Волк угрюмо поник головой, видимо прошлое не давало ему покоя. Я иногда чувствовала на себе его взгляд. Вероятно, у него ко мне имелось много вопросов, на которые у меня вряд ли есть ответы. Как будто не только я, но и он тоже находится в беспощадной ловушке обстоятельств.

– Ладно, вернёмся к твоему внешнему виду, – резко опомнился Магнус, – ты серенькая, гривка буренькая, глазки красивенькие, носик остренький… В целом – красивая волчица, надеюсь, у тебя хватит духа ужиться с нами.

– Меня Альта предупредила, что у вас строгие законы…

– Да, тут не всё так просто. Наша мать, главная в семье, в своё время потеряла, как у вас принято говорить, мужа, затем сына, там вообще чудовищная история. У неё остались дочери – Альта, старшая, и Астрис, младшая. Наша семья понесла большой урон. Раз я, в трудное для семьи время, жил в городе, и не боролся с врагами, то из-за этого у меня низкий статус. Моё лежбище на краю общины. Меня это устраивает… В этой семье я не родной…

– Я чувствую знакомый запах. – прервала я волка.

– Стой! – Магнус сделал несколько шагов назад. – Это запах крови. Нашей крови.

Волк прижал уши и, почти ползком, устремился в самый очаг запаха. Я последовала за ним. Перед нами открылась поляна, в центре которой росла размашистая сосна. под ней виднелось три объекта, издалека напоминающие свёрнутых в клубок, спящих волков. Мы не решились сразу подойти к этой группе. Магнус позвал идти за собой. Чуть поодаль, под небольшой елью, находился сам источник запаха. В полутьме можно было разглядеть две фигуры. Огромный бурый волк лежал неподвижно в луже собственной крови, тем временем, беременная волчица, своей головой давя на рану на его боку, старалась остановить кровотечение. Но всё это было тщетно.

– Ему осталось совсем немного. Он был прекрасным бойцом и удачливым охотником. До сегодняшнего дня… – грустно произнёс Блад.

– Рано с ним прощаться, – оскалилась волчица, с трудом отлучив свою окровавленную голову от бока своего волка, – ему надо детей растить!

С трудом поднявшись на ноги, она уткнулась носом в шею Бурого и прорычала:

– Давай вставай! Магнус тебя проводит к озеру!

Но в ответ тишина.

– Агата, тебе придётся смириться, – Блад попытался успокоить волчицу. – он не дойдёт…

Магнус, не отводя глаз от шокирующей картины, спросил Блада про Альту.

– Бурый не единственная жертва… Альта успокаивает мать… Астрис ослушалась, бросилась на оленя, тем самым подбила Бурого. Бурый был отброшен и ранен… Олень отскочил прямо на неё и сломал ей хребет.

– Пошли, Космея, мне нужно представить тебя. Знаю, сейчас не лучшее время для знакомства, но если Эра обнаружит тебя в общине, не зная кто ты, тогда будут очень большие проблемы… – позвал меня серый волк.

У меня перехватило дух от предстоящей встречи, но Магнус не согласился, чтобы я шла за ним. Он велел идти рядом с ним, плечом к плечу… Светало. Мы приблизились к лежбищу лидеров. Заметив нас с Магнусом, волки встали, не желая показывать свою слабость после такого потрясения. Передо мной стояли две белые волчицы, к ним плавно подошёл Блад. Я так поняла, что именно их троих видела при входе на территорию семьи. Но где же несчастный ребёнок? Где Астрис?