– Магнус, ты быстро управился! – восхитилась Альта.

– О, да. Мне помогли наши друзья. Теперь их семейство не уснёт голодным… – серый взглядом проводил двух волков тащивших собачью тушу.

– Надеюсь, наши хорошо поохотились, мой живот сводит от голода… – проревел тёмный волк.

– Будет здорово, наконец-то, поесть оленины. Я сама видела как Бурый поднял крупного оленя и погнал его к нашим…

– Я так понимаю вас ждёт пирушка, а мне достаётся – омовение нашей гостьи? – с досадой спросил Магнус.

– Да, дружище, ты правильно всё понял! – ухмыльнулся тёмный волк. Через мгновение пара волков скрылась в чащобе.

– Ну ладно, пойдём уже… Тут не далеко. Будешь как новенькая. Жаль, что от этого сытым не станешь. – волк устало позвал идти за собой.

Снег слегка припорошил землю, прикрыв колючий лёд. Ветер стих, что позволило немного обсохнуть и ощутить долгожданное тепло. Но куда меня ведёт этот загадочный волк? К какому-такому озеру? И наконец, какое ещё может быть “омовение” в такой мороз?

– Я очень рад, что вовремя напали на твой след. Хотя это было не трудно. – начал разговор Магнус. – Хочу знать твоё имя.

– Я – Космея. Мы тут с друзьями… – начала была я.

– Да, знаю, – прервал меня волк, – ехали на чёрной машине, шестеро – три парня и три девушки, машина глохла и увязала в грязи, в конце концов, тебя бросили прямо в луже…

– Вы всё видели?!? Но ты ошибаешься, меня не бросили, а забыли! А это, между прочим, огромная разница. – возмутилась я.

– Спорить не буду, время покажет… – волк свернул на узкую тропинку, ведущую вниз. Чем ниже мы спускались, тем гуще становился туман. Деревья вокруг имели странную форму – ветки, по разным причинам сломанные ранее, не отсыхали, а наоборот, сращивались, создавая на сломе внушительный нарост, напоминающий голову. Если бы я очутилась в этой жуткой низине ранее, я бежала бы отсюда и не оглядывалась…

– Хотелось бы узнать своё ближайшее будущее… – протянула я.

– Ах, да, конечно, – опомнился Магнус, отогнав, по всей видимости, очень тяжёлые мысли, – такой план – мы выходим с тобой к озеру, оно красного цвета из-за дубовой древесины, так что бояться не стоит, далее ты ныряешь и выходишь оттуда, когда я тебе скажу, а дальше домой, оленина и спать. Всё понятно?

– Нет. В чём смысл этого действа? – недоумевала я.

– Как в чём?!? Исцеление!!! В лесу болезнь недопустима, даже самый сильный охотник после ранения становится жертвой…

Вскоре перед нами открылся вид тёмного озера. Снег, падая на водную гладь, мгновенно таял, что давало надежду на тёплую воду. “Может быть это термальный источник” – пролетело в голове…

– Ныряй! – скомандовал Магнус.

Ещё мгновение и я под водой. Грохот разрывающихся воздушных пузырей буквально разрывал барабанные перепонки и холод, пронзительный и беспощадный, обжигал, и без того, измученное тело… Тьма…

– Очнись! Говорю тебе – очнись! Давай подымайся! Я вижу, что ты уже здесь! – волк сильно бил своими огромными лапами меня по корпусу, головой подбрасывал мою голову. – Чуть не ушла! чуть не ушла! Какая же ты слабая.

– Стой, подожди! Ты собираешься меня добить? – из последних сил я постаралась остановить этот “исцеляющий” натиск.

– Ура! Ты здесь! Вставай и пошли быстрей, тут нельзя оставаться надолго. Надо было Альту и Блада оставить с нами, они бы помогли оттащить тебя на безопасное расстояние, ты хоть и девочка, но тяжёлая, как взрослый олень. Нам туда… – Магнус махнул головой на мрачный ельник.

Дорога туда лежала через узкую полосу побережья озера. Опять поднялся ветер, озеро пошло шумными волнами. Волны полностью захлёстывали эту полоску суши и мне было не по себе снова ощутить пронзительный холод.