И тут понеслось. Пьяная галдящая людская масса переросла в неуправляемый шторм. Мужики лупили друг друга почём зря, у кого-то уже об голову разбился табурет, кого-то возили мордой по столу, в общем, драка была в самом разгаре. Заприметив старшего, Демьян с мелким выдвинулись в его сторону. Тот был занят каким-то мужиком, и тому в этом бою явно не везло. Пропустив пару ударов, деревенский повалился на земь, сверху его сел лидер охотников и принялся лупить его, да так остервенело, что лицо бедолаги превращалось в сплошное месиво.

Заметив это, лесник ловко подскочил, взял глиняную кружку со стола и со всего маху приложил ею главаря. Послышался звон разлетающейся кружки, тело стремительно обмякло и упало, как тряпичная кукла, рядом с тяжело дышащим избитым мужиченкой. В пылу драки никто даже не обратил внимания на потерю одного из бойцов. Взяв его под мышки и оттащив из трактира в конюшню, осмотрел.

– Вроде дышит? На поясе висела связка ключей, и один из них, по всей видимости, был от клетки. Аккуратно срезав с пояса связку, Демьян прихватил с собой мальца и скрылся с поля битвы. Добрались до лагеря быстро, благо находился он всего в полуверсте от трактира. Как оказалось, не все охотники прибыли на праздник жизни, всё-таки они были на службе у барина не просто так, у костра, несмотря на мелкий моросящий дождь, сидел дюжий молодец и что-то жарил на палке. Рядом с ним находился большой светлый шатёр, где, как предполагал Лесник, находилась клетка с Волчицей.

– Вот что, друг, у меня есть план. Я пойду к охраннику и постараюсь его отвлечь, а ты в это время открой клетку и освободи животное. Но будь осторожен, я чувствую, что зверь не очень-то будет рад людям, – сказал напарник, глядя на далекий отблеск огня.

Малец лишь утвердительно кивнул в темноте, и тогда мужик передал ему ключи и быстро побежал в сторону лагеря. Охранник заметил его сразу же и встрепенулся, вскочив со своего места. Лесничий, подбегая, крикнул: «Беда, барин, там вашего брата мужики деревенские бьют, того и гляди на вилы поднимут, меня за подмогой главный ваш отправил, поторопись, а не то поздно будет». Охранник в ответ забежал в шатер, схватил большую дубину и кинулся вслед за мужиком во тьму.

Юноша же, как только они скрылись, проскользнул в шатер и начал в темноте высматривать клетку. Это не заняло много времени. В шатре находилось всего три клетки, одна из которых была пуста, во второй сидела огромная медведица, на шее которой был металлический обруч с цепью, прикрепленной к краю клети. Цепь сковывала движение животного и не позволяла тому принять лежачее положение, отчего та еле держалась на ногах. – Того и гляди рухнет от бессилия, – подумал парень.

Третья же клеть находилась в углу шатра, и свет, исходящий от уличного костра, практически не проникал в этот угол. Сначала казалось, что клеть та была пуста, ибо ни звука, ни шороха из неё не доносилось, и лишь лязг цепей из соседней клетки разносился внутри. Но подойдя практически в упор к толстым прутьям решетки, ребенок почувствовал смрадное дыхание практически рядом с лицом. Послышался грозный рык, и в темноте засияли слабым голубым свечением два огромных пылающих яростью глаза. Паренек резко отшатнулся от неожиданности, запутался в ногах и рухнул на пятую точку, не отводя взгляд от клети. Волчица оскалилась, и показались большие белые клыки. Казалось, что этими зубами она вполне может перекусить прутья решетки и, выбравшись, разорвать того на части. Но та, принюхавшись к ребенку, убрала звериный оскал и внимательным, глубоким взором посмотрела на него.