«Племянник я его, а лет мне столько, сколько надо!» – подал голос Лукьян.

«Батьку на глазах его бандиты зарубили, вот и покрылся пеплом малец», – соврал мужик, пристально глядя на вопрошавшую.

София сразу же погрустнела, её игривый тон сменился на деловой, что озадачило её спутников.

«Бедный сиротка… Так чего хотели, мальчики?» – спросила уже серьёзно девушка.

«Я тебя удивлю, но нам понадобится твоя красота и коварство», – с ехидством подмигнув, сказал Лесник.

«Чего-чего?» – удивленно округлив глаза, воскликнула девушка, да так, что на них обратили внимание остальные посетители.

«Да не ори ты так! Дело деликатное, но и высоко оплачиваемое», – заговорщицки произнёс Демьян. – «Вот тебе мешочек со специями, которые ты искала, ради тебя пришлось поторговаться на ярмарке». Сказав это нарочито громко, чтобы могли слышать остальные, он шёпотом добавил: «А внутри ещё две золотые монеты за твои труды».

Девушка пристально посмотрела на мешочек, открыла его, понюхала, и по залу сразу распространился запах заморских пряностей. Затем она взвесила его в руке и спрятала за стойкой.

«Ну говори, чего же ты хочешь за такой щедрый дар?» – лукаво улыбаясь, сказала красотка.

«В общем, нужно охотничков залетных напоить доф поросячьего визга, да потом бучу затеять», – просто сказал мужик.

«И всего-то?» – удивленно сказала София.

«Не так всё просто, как я вижу, в зале главного их нет, а мне нужно, чтобы он тоже принял в этом участие, я бы даже сказал, жизненно необходим. Вещь у него есть одна, которая мне позарез как надобна. За этим и пришли к тебе», – тихо промолвил Лесник.

– Хорошо, но если они разгромят мою корчму, вы мне всё возместите! А пока идите за стол в углу, если его не заняли, я принесу вам что-нибудь поесть, вы, наверное, голодны. – Хищно взглянув на спутников, быстро произнесла девушка.

Те лишь благодарно кивнули в ответ и направились к предложенному столу. И тут началось настоящее представление, как на лучших городских ярмарках! Красотка подошла к компании приезжих охотников, о чем-то игриво поворковала с ними, и один из них сразу же вылетел из зала, словно пущенная точно в цель стрела.

Спустя четверть часа в корчму вошла остальная охотская братия во главе с вожаком. Как заправский оратор, София произнесла речь о том, какие они храбрые, как сильно деревенские рады избавлению от окаянного зверя, и как они сдюжили, в то время как деревенские не смогли. От последней фразы местные мужики, сидевшие в другой части зала, как-то пригорюнились.

Попойка набирала обороты. Набравшись как следует, охотники начали петь песни, гомонить и хвастаться, кто какого самого диковинного зверя изловил. За окном уже совсем стемнело, опять начал моросить дождь, но, слыша звуки попойки, подтягивались мужики из ближайших домов, кто просто посмотреть, а кто с мыслью, что сможет дармовой выпивки отведать.

И вот, когда шумная толпа изрядно захмелела, Красотка торжественно произнесла:

– Эх, дорогие вы наши спасители, вот не хотела я этого делать, но когда ещё повод будет! Есть в закромах моих пара бутылок вина заморского, лежали они да ждали повода, чтобы открыть. А разве спасение нашего селения не тот самый? – заискивающе крикнула девушка в толпу гуляк.

– Тот самый! Куда уж лучше! Правильно говоришь! Неси давай! – доносились пьяные голоса из толпы.

Тотчас же девица сбегала в погреб, взяла пару бутылок самого дешёвого вина, разлила по кружкам, да отвар особый добавила из дурман-травы, и вынесла кружки ожидающим её изрядно захмелевшим телам. Атмосфера накалялась, спустя пару минут уже тут и там шли споры о том, кто же более умелый да ловкий в том или ином деле. Девушка же настолько искусно подливала масло в огонь, задавая неудобные вопросы и откровенно провоцируя приезжих, что один из них встал, схватил Софию за руку и попытался посадить её к себе на колени. За трактирщицу сразу же вступились деревенские, которые не стали терпеть такой наглости.