– А у тебя сколько жизней осталось? – поинтересовался я.

– Еще целых пять, – сладко улыбнулась Антуанетта:

– Когда у стража остается последняя жизнь, он больше не выполняет боевые задания. Остается наставником в школе… а кто-то и вовсе выходит на пенсию и живет себе тихо – тут, в Нижнем мире. Или на Обратной стороне. Где хочет. Ветеранов форпостов везде рады видеть…

– А мальчики у вас есть? А собаки? А кролики? А хомячки? – я очень хотел пофлиртовать с ней, но не мог придумать, как ловчее взяться за дело. Огонек рассмеялась.

– Дурачок ты! Я могу превратиться в любое животное – от мыши до крупной собаки. Мне нельзя принимать только вид вампиров и оборотней, это запрещено. То есть, я не могу стать летучей мышью и летучей собакой, волком, лисицей, медведем, пумой, ягуаром, тигром, ящерицей и змеей. А больше никаких оборотней и разновидностей вампиров не существует, ты запомнил?

Я пожалел, что не записывал.

– Так, давай ещё раз. Оборотни бывают змеи и пумы?

Леди Фьямм поправила несуществующие очки на носу и повторила нудным учительским тоном:

– Волк – ликантроп. Лисица – кицунэ. Медведь – бероид. Пума и ирбис – каны. Тигр – тигроид, змей – аспидоид. Ящер, соответственно, рептилоид. Ягуар – урунди, но они тут не водятся. Я вообще один раз в жизни встречалась с урунди. Они живут в Южной Америке. Тут у нас больше всего волков да медведей…, а в Сибири чаще других встречаются тигроиды и каны. А аспидоидов и рептилий полно везде, но на юге их куда больше, чем на севере. Запомнил?

– Более-менее.

– Да. Про мальчиков. Мальчиков у нас мало. Почему-то Хранители собирают гораздо больше женских душ, чем мужских. В последнем мешке Арчибальда не было вот ни одного паренька… Может, нас чаще убивают? Ты увидишь наших мальчиков на совете. А теперь спи. И не вздумай приставать ко мне – придушу!

По ерзанью на одеяле я понял, что вот-вот лишусь собеседницы.

– Огонек! Последний вопрос! А что такой «Обратная Сторона» и «Верхнее небо»?

Моя телохранительница зевнула.

– Ты и вправду дурачок. Очень глупый маленький эльф. Это же ад и рай. Ты разве о них не слышал?

«Ничто не забывается на форпосте» – сказал мне как-то Сильвер. Я на следующий день уже и забыл про свой вопрос о мирах – у меня и так не умещалась в голове ранее полученная информация! Но мне напомнили.

– Так. Запоминаем и не забываем никогда, – менторским тоном произнесла Адельгейда, встретившая меня в уже знакомой гостиной в образе сорокалетней матроны. На одной из стен теперь висела коричневая школьная доска, на которой было мастерски нарисовано здоровенное дерево-мутант, отдаленно напоминающее борщевик. Адельгейда взяла в руку витую пластиковую указку, которая сразу вызвала у меня неприятные ассоциации… Стоп. Какие ассоциации?! Эту указку я попросту вспомнил – у моей учительницы в первом классе была именно такая.

– Ты визуализируешь эрк самостоятельно, я тут не при чем, – фыркнула Адельгейда, перехватив мой взгляд:

– Итак. Сие древо – Иггдрасиль. На нем, как ты видишь, словно бы три этажа. Крона, ствол и корни. На верхнем «этаже» расположено Верхнее небо. Там живут бог Саваоф и верные ему ангелы с большими белыми крыльями. Если не трудиться выговаривать древнескандинавские названия, то там расположены Элизиум, государство райских – и Верхний Арк, город, где живут полукровки. Еще вот тут был Нижний Арк, который должны были населять те, кто желал прислуживать жителям Элизиума и Верхнего Арка. Но его больше нет – ныне и присно там находятся Проклятые руины Темпля и разлившееся из разрушенных водопадов Арка Озеро вечной жизни, иначе – Темное Озеро. Тебе оно не светит, как и весь Верхний мир в целом. Потому – проехали. Дальше – вот тут! – находится Нижний мир. Мы сейчас в нем. Он состоит из мира людей – Мидгарда, колоний под протекторатом Обратной стороны и территорий форпостов.