– Ммммммяяяяяяяяяууууу! – рыжая кошка, голося, сиганула на мой ноутбук, захлопнув его. Сеанс связи неожиданно завершился.

– Ты белены объелся, юниор? – заорала на меня через секунду леди Антуанетта:

– Быстро давай сюда свой пароль!

– Ээээ…

– 0507КВ! – отозвался Сильвер откуда-то из-за дивана:

– Он банален: его ДР и прежние инициалы! Но ты не бойся, Антошка, я установил ему плавающий IP как только он тут нарисовался, в первую же ночь! Джеральдина его не засекла и Июнии не настучит!

– Уфффф, – выдохнула рыжая, отодвигая ноут:

– Спасибо, Сильвер. И все равно не стоило палить хату. Удаляй к черту профиль, юниор! Давай, шевели лапками!

– Но я хочу поговорить с сестрами! – браво пискнул я:

– Я же имею право!

– Ты будешь иметь не право, а геморрой на задницу, если хоть раз ослушаешься леди Иду! – рявкнула Огонек:

– А командир сказала сидеть тихо до совета форпоста. И наверняка она это сказала не просто так! Я уверена, что наши вовсю собирают сведения и ведут переговоры! И потом, Ида – едва ли самый ответственный человек в Нижнем мире… даже слишком ответственный, как по мне. И, если она согласилась с тобой нянчиться – слушайся ее и не умничай, понял? Никаких идиотских инициатив!

Я присвистнул. «Ага, тот еще человек!»

– Хорошо: самое ответственное существо изо всех, кого я знаю! – уточнила женщина-кошка, видимо, считав возражение с моей строптивой физиономии:

– Ты прямо как Лали – лишь бы докопаться до формулировки, не вникая в суть… прости, Сильвер.

– А кто ты вообще такая? – наконец осмелел я прервать ее нравоучение:

– Точнее, вы все? Ты, Смоуки, Евлалия. Что вы за существа? Я про таких не читал…

Антуанетта улыбнулась – на ее пухлых щеках весело заиграли ямочки.

– Ой, тебе правда интересно? Сейчас расскажу! Времени-то у нас вагон!

Она скользнула ко мне на диван скользнула в пушистой пижаме-кенгуруми нежного персикового цвета.

– Всего в трех мирах тринадцать богов, – зашептала она мне в ухо:

– Двенадцать богов плюс Саваоф, засевший на Верхнем небе, итого тринадцать. Это ты потом запомнишь и выучишь! Среди богов и богинь есть Моррана. Ещё её можно назвать Марой, но это только для тех, кто ей свой, то есть особо почитает богиню. Да! Если ты говоришь о богах, надо добавлять слово «повелитель». Повелитель Вестор, повелительница Мара. Запомнил? Это такая нужная вежливость. Если ты встретишь бога инкогнито и не скажешь «повелитель», он может обидеться. А обиды Первых себе дороже…

– Почему «Первых», по старшинству?

Огонек уютно пододвинулась ко мне:

– Ну, они же тут первыми появились, на Земле-то. Прилетели. И стали все обустраивать…

Я тоже пододвинулся к ней. Пожалуй, это была самая приятная лекция в моей биографии…

– Запомнил! А кто такая Лилит? Чьи вы все дети?!

– Тсссс! – тонкий пальчик, пахнущий молоком и кошачьей мятой, лег на мои губы:

– Не перебивай меня. Про Лилит тебе лучше всех расскажет Адельгейда! Они знакомы. Мы, кошки форпостов – не оборотни. Мы не дети Лилит. С нами вообще все максимально не так. Слушай. Есть такая штука – Круговорот. В него попадают души всех смертных сущностей Нижнего мира. Они очищаются и рождаются снова. Но есть души, которым не нужно очищение. Это души животных, наделенных сознанием и погибших от рук людей. Утопленные котята, убитые щенки. Коты и псы, выгнанные на мороз. Старые собаки, привязанные в лесу. Эти души повелительница Моррана, богиня смерти, хранит отдельно. На этой планете девять малых миров – и, по традиции, девять чистых душ создают одно существо, сумеречного стража… А девять стражей – это полноценный отряд форпоста. Разумеется, на каждом форпосте служат не только Стражи. Есть Хранители, есть различный другой персонал – волонтеры, к примеру. Но Стражи – это основа форпоста. Так как каждый из нас состоит из девяти чистых душ, у нас изначально по девять жизней. С нашей службой это удобно…