Дерион должен возглавить Жемчужину Веры. Если ему удастся навести порядок на потенциально мятежных землях, это будет значить, что Лариэль воспитал сразу двух достойных наследников. Главное отличие Дера от Алеса – не умение слушать. Средний сын слишком холоден и суров, а подданные и советники иногда должны видеть ласку в глазах своего правителя. Изначально Лариэль планировал сделать этого сына главнокомандующим и позволить вдоволь играть в войну, но возможность заставить Дериона расширить свой кругозор и эмоциональный диапазон упускать нельзя. Хотя отрывать ещё одного отпрыска от столицы не самая лучшая идея.

Нужно скорее возвращать Алеса домой. Вот только делать это сразу после покушения нельзя. Они не могут позволить дроу думать о слабости противника, не могут остановить расследование. Пусть Салазар не нашёл доказательств причастности Мисселины к нападению на кронпринца, но есть ещё одно интересное дело – пропадающие деньги. Вряд ли кто-то в Тёмной Лилии просто решил обогатить свой карман. Мысль заставляет остановиться. Калиниэль. Именно императрица проверяет документы, касающиеся денежных переводов. Ему придётся установить слежку за собственной женой.

– Ты слишком расстроен, не готов меня отпускать? – сын ожидает, заняв большое белое кресло, напротив рабочего стола.

– Непривычно оставлять столицу без наследников, – вопреки предположению отпрыска, император занимает низкую кушетку, оббитую мягкой замшей.

– Верни Элеона.

Имя младшего сына заставляет вздрогнуть. Ещё одна его проблема, требующая неотложного решения. Тащить маленького заклинателя Хаоса во дворец дело рисковое, оставлять у дроу ­– совсем не хочется. Что ж, кажется, в этот раз очередь Альбрехта быть нянькой.

– Я подумаю об этом. Ты готов к отбытию?

– Да, – принц взъерошивает короткий ёжик волос, уголки его тонких губ опускаются вниз, – для своей охраны я возьму три отряда. Ещё по четыре нужно в каждый город для поддержания порядка. Их готов предоставить Дакар, но думаю, гораздо лучше, если половина стражи будет от нас, чем меньше вампиров, тем спокойней хайвы. Да, и ходить под солнцем…не представляю, зачем Святославу понадобился этот кусок земли.

– Власть. Возможности. Влияние. Устранение врага.

– Это был риторический вопрос.­– наследник закатывает глаза и откидывается на высокую спинку, – Без нас он бы не смог навести порядок, я лишь об этом.

– Без него мы бы не получили землю.

– Великая Фурия, мы действительно это обсуждаем? – на лице принца появляется отчаянная улыбка, – наш главный союзник просто отжал кусок территории и подарил нам половину.

– Помни, что в Жемчужине Веры ты не должен произносить подобных слов, ­– на мгновение император замирает, дабы подобрать наиболее подходящую фразу, – но да, в жизни правителя подобные дары могут быть не редкостью, главное – выбрать правильных союзников.

– Поэтому ты отдаёшь трон Алесу? Ведь на его стороне всегда будет Дакар. – в вопросе нет злости, но чувствуется печать.

– Нет. Я выбрал его наследником, потому что он способен объединить вас. Задай ты этот вопрос год или два назад, я бы долго перечислял его качества и подготовку, но сегодня моё решение твёрдо как никогда. Происхождение Алесандриэля дало ему силы не обращать внимания на предрассудки и замечать скрытые от глаз достоинства, он до последнего будет бороться за каждого из вас. Мне жаль, что я не замечал этого раньше.

– Я не стремлюсь на твоё место, – глубокий взгляд концентрируется на глазах императора, – но и жить вдали от двора не намерен.

– Тебя никогда не отпустят от двора, – «живым».