– Их было всего два?

– Нет, – губ Салазара касается улыбка, заставляющая его шрам дрогнуть, – В смутные времена драконы не были редкостью, сейчас же их популяция существенно снизилась и нет ни одного, способного сравниться размерами с этим, – сиреневые глаза указывают на величественные останки, – С приходом холодов небесные ящеры начнут слетаться в горы и вить свои гнёзда.

Пальцы иномирянки скользят по холодным костям, она чувствует отпечаток столетий и уходящее тепло, видит животное живым, дым, вырывающийся из его ноздрей, раскаляющуюся от жара грудь, сильные крылья, терзающие небеса. Мучительная тоска неприятно сдавливает рёбра. Необъяснимая тяга становится всё сильнее, кажется, что разгадка играет с ней в прятки, навязчиво виляя своим хвостом.

– Леди Талия, – тонкие пальцы приподнимают её подбородок, – Вы плачете?

Иномирянка не успевает ответить, парализованная удивлённым взглядом хищных глаз Наместника, в тот же момент рядом оказывается взволнованный Кор, вежливо отталкивающий дроу в сторону. Рыжий всегда следует по пятам, без него Святослав отказывается выпускать даже в сад при замке.

– Кор, всё хорошо, – супруга императора делает шаг назад, – Я в полном порядке.

Недовольно хмурясь, боец отступает, игнорируя рассерженный взгляд дроу.

– Этот дракон, – Талия переходит на шёпот, – Я чувствую остатки его тепла, они очень похожи на моё пламя. Я не понимаю – это действительно так или всё лишь в моей голове.

– Каждый сам для себя решает, где истина, а где ложь.

– Гибкость ваших речей не перестаёт восхищать. Почему вы ещё в городе, лорд Салазар?

– Прошу, просто Салазар, мы же уже обсуждали это, – дождавшись утвердительного кивка, дроу продолжает, – Ваша свадьба повлекла множество вопросов, прежде чем дать ответы дому Белозер, я должен обдумать последствия моих слов. Слишком многое в последнее время зависит от сказанного невпопад.

– Они ждут вашего совета или отчёта? – Талия вопросительно изгибает тонкую бровь.

– Отчасти совета, отчасти отчёта. Мисселина Белозер весьма неоднозначна в вопросах религии, поэтому нашим беседам сложно дать определение.

– Разве вы не должны подчиняться ей?

– Предлагаю перенести наш разговор в более уютное место, а не стоять напротив тысячелетнего трупа.

На улице пахнет свежесваренным кофе и переспелыми яблоками. На месте пострадавшей во время нападения пекарни уже возвели каркас нового здания, рядом с котором поставили цветную палатку, собравшую вокруг себя целую толпу. Салазар повелительным голосом отправил Кора за кофе, пригласив Талию занять одну из скамеек на окраине площади.

– Питаю слабость к местному пекарю, рад, что он в порядке, – садясь на край деревянной скамейки, Наместник откидывает назад серебристый плащ.

– В момент нападения мы с Кором выходили из этой пекарни, – иномирянка старается прогнать непрошеные воспоминания, – Так почему вы ещё здесь, Салазар?

– Хотел поговорить с вами, – вновь улыбка оживляет изящный шрам.

– О чём? – Талия напряжённо высматривает рыжие волосы в пёстрой толпе горожан.

– Убедиться, что вы в порядке и не сожалеете о принятом решении.

– Мы оба понимаем, что на данный момент я выбрала лучший вариант.

– Главное помните: не только вы нуждаетесь в Святославе, но и он в вас.

– С самооценкой у меня всё в порядке, лорд Салазар, – в серых глазах появляется смех, – Меня удивляет лишь собственное спокойствие. Словно именно так всё и должно было произойти, я не чувствую ни радости, ни грусти, всё – естественно.

– Вы знаете, леди Талия, что в любой момент можете меня вызвать, наша беседа будет полностью конфиденциальна.