Дарс безошибочно определил будущего победителя, единственного достойного воина среди толпы фермеров и коневодов. Возможно, парень не продержался бы долго против представителей бессмертных рас, но все-таки был хорош. Впрочем, у него не было учителя Лара Белого. Тот, пожалуй, мог бы и из человека сделать сильнейшего воина.
Дарс чуть скучающе изучал толпу зрителей, окунаясь в мысли заинтересовавших его лиц. Наблюдал он и за своими спутниками, которые увлеченно следил за поединками. Эльф криками поддерживал воинов, а Фенеас бил копытом, но благоразумно молчал. Мальчишки, решил он, забыв, что он и сам для дракона был очень юн.
Не дождавшись конца поединков, Дарс незаметно смешался с толпой и покинул ристалище.
А затем без дела он слонялся по торговым рядам. Покупателей почти не было, все они следили за боями. Но торговцы прекрасно знали, что после зрелищ, люди захотят хлеба, поэтому выносили лотки с яствами и сладостями. Дарс не пропустил ни один лоток, пробуя незнакомые фрукты и блюда. Правда после десятого лотка, он почувствовал, что ремень стал давить. Пришлось отказался от аппетитной булочки с воздушным кремом, которой его хотела угостить юная девица. Дарс в очередной раз пожалел, что не использовал морок. Девушки провожали его восхищенными и недоверчивыми взглядами, пытаясь угостить едой собственного приготовления. А вот мужчины провожали его настороженными взглядами, и только меч за спиной Дарса удерживал некоторые горячие головы от открытого конфликта.
- Мил человек, не подскажешь, как мне пройти к королевскому дворцу?
Дарс обернулся, посмотрел на ветхую старуху, которая опиралась на посох, вернее кривую палку. Старуха была одета в отрепье и только на первый взгляд выглядела слабой и беззащитной.
Дракон взглянул на женщину истинным зрением. Хмыкнул, разглядев колдунью. Высокая и стройная, в дорогом дорожном костюме, обвешенная мощными амулетами и артефактами. Красивая, хотя внешность была показной, обретенная не с рождения, а с помощью магии. Дарс осмотрелся, ожидая увидеть неподалеку карету с грумами. Но таковой не нашлось. А значит странствовала она одна.
Взгляд колдуньи обжигал. И даже марок старухи не мог скрыть презрения в голубых глазах. Но, как бы не была сильна колдунья, она не заметила сущности дракона. Ведь в Дарсе текла и человеческая кровь. И в отличие от нее, он не прибегал к мороку, а использовал свою третью ипостась.
- Я впервые в столице, тебе лучше спросить дорогу у другого, бабуля.
Колдунья оскалилась на обращение, но промолчала, не желая привлекать к себе внимание, а также открыть свою истинную сущность.
Он отошел в тень, не сводя взгляда с колдуньи. Ее мысли были ясными и четкими, и в них не было ни капли волнения и страха. Одна четкая цель – встреча с человеком в королевском дворце.
Дарс, ощутив любопытство, помимо воли пошел за старухой. Он не стал прибегать к магии, а всего лишь накинул на голову капюшон. Дракон усмехнулся, отмечая, что у него появилась новая привычка вмешиваться в то, что его не касается. Сначала пожалел юного эльфа, потерянного в людском селении, затем мага-недоучку, обращенного в мустанга, потом девицу, бежавшую почти из-под венца. А вот теперь королевские дрязги… И нет бы мимо пройти, думал он.
Королевский дворец его не впечатлил. Это было просторное каменное строение без архитектурных излишеств. Видимо, рартенцы не любили тратить время и средства на украшения. Дарс задумался, король со всеми своими домочадцами находился на ведьменой площади. Так с кем жаждала встречи колдунья?
Лже-старуха уверенно прошла в запущенный сад, используя простейшую магию на стражниках, которые с глупым выражением на лицах пропустил ее. Дарс проскользнул вслед за колдуньей. Стражники все еще находились под действием ее заклятия, что было на руку дракону, не желавшему раньше времени привлекать внимание женщины. Прислушавшись к интуиции, он спрятался в углублении ниши. И как оказалось вовремя! Так как колдунья скользнула внимательным взглядом по тому месту, где секунды назад был Дарс.