– Почтенный Кайрпре, это я рассказал о них.

– Даже так. А почему?

И Маэл всё подробно объяснил. Выслушав его объяснения, Кайрпре Нехтан смягчился.

– Ну, раз вы уже вышли на путь познания неизведанного, то извольте меня выслушать. Сейчас мы пообедаем, а затем я расскажу об аталанах.

Обедали все присутствующие не спеша. И вот обеденная трапеза была закончена. Служанка унесла блюдо и кувшин с вином. Пили вино только Кайрпре и Маэл. Вдвоем они одолели половину кувшина. Маэл изрядно захмелел, а могучий старик Кайрпре лишь слегка расслабился.

– Маэл, какова была стряпня моей поварихи?

– Превосходная!

– А каково было вино?

– Изумительное!

– Ну, раз Маэл доволен, то и старик Кайрпре тоже.

В глазах купца Руайн увидел озорные огоньки. Да, характер у него не изменился с самой молодости.

– Ну, так вот, дорогой Руайн. Разговор предстоит очень долгий. Поэтому наберись терпения. Вряд ли ты найдешь кого-нибудь в Лертеге, кто сможет переговорить старика Кайрпре.

Купец замолчал, посмотрел сначала на Маэла, а затем на Руайна. И начал рассказ об аталанах:

– Давно это было. Очень давно. Семьдесят лет прошло с той поры, как я первый раз ступил на землю Лиардии. Я тогда только женился на своей дорогой Грайне. И мне хотелось быстро разбогатеть.

Взяли мы товар в Ладире, погрузили их на три корабля. А затем отправились на восток к границам Инсихора и дальше к берегам Лиардии. Прибыли мы в порт Тайлиту, что недалеко от столицы королевства Фланди. Товар свой мы быстро продали и решили купить лиардийских товаров для продажи в Дроксэде. Самым выгодным делом тогда, да и сейчас считалась закупка лиардийских доспехов и оружия – мечей, кинжалов, шлемов, панцирей и щитов. Уж очень качественное оружие делают в их столице и на западе королевства, на всем Алене нет ему равных. Но сами лиардийцы не воинственны, а оружие идет у них в основном на продажу в другие страны.

Тогда был я ещё приказчиком у купца Домнала из рода Келайгов. И товар, и все три корабля были его. Мне было поручено найти лиардийского купца, торгующего мечами и шлемами. Два дня я искал подходящего нам торговца оружием, чтобы и качество было отличное, и чтобы цена была не слишком высокой.

Недалеко от дворца лиардийского короля находится улица оружейных купцов. В самом Фланди производство оружия не очень большое. В основном там делают мечи для ближнего боя. А всё остальное: копья, луки, арбалеты, доспехи, кинжалы, боевые топоры и палицы; снаряжение для коней производят в маленьких городах на западе Лиардии, на границе с королевствами Мидторад и Сонарт. В тех местах и запасы руды большие, и кузнецы с опытными мастерами имеются. Секреты оружейного дела передаются от отца к сыну, из поколения в поколение, в течение трёхсот лет.

И я познакомился с купцом Колманом, из рода Клаенов. Весьма пожилой он уже был в тот год. Чуть ли не под восемьдесят лет.

Со мной Колман обращался учтиво, ведь я собирался купить оружия и шлемов на большую сумму. Для закупки мне были предложены мечи в ножнах для ближнего и дальнего боя; топоры, палицы, шлемы. Всё было очень высокого качества, да и цену мне удалось значительно снизить. Я взял с собой образцы оружия и один шлем. Принес их купцу Домналу для показа. Тот меня похвалил и выдал требуемую сумму. Затем я расплатился уже с купцом Колманом. Своим слугам я приказал грузить оружие и шлемы в колесницы. Но мне не давал покоя один вопрос. На лезвиях мечей, топоров, на ручках палиц и шлемах стояло клеймо – крылатый конь. Мне стало очень интересно, почему мастер поставил на оружие именно это клеймо. Я обратился к купцу.