Когда приехал во Фланди, наш товар был наполовину распродан. И я усердно принялся помогать продавать оставшуюся половину. За пять дней весь товар мы продали. И я попросил у купца Домнала свое жалование. На полученные дукаты я купил у наших купцов два бочонка «Радости Айлиля». За три дня до отъезда из Лиардии я вторично съездил в деревню Слиаб-Кайрн.

Староста принял меня с радушием, как доброго приятеля. При виде двух бочонков «Радости Айлиля» его лицо засияло от счастья. Что же он мне поведал? А вот что. Покорить силой аталанов невозможно, но можно вызвать у них любовь к себе. А полюбив, аталаны будут тебе помогать во всех твоих делах, которые приведут тебя к власти над всем Аленом.

Но это лишь меня раззадорило. Я хотел разузнать, как же можно вызвать у аталанов любовь к себе. И что же сказал мне староста? Для того чтобы аталаны полюбили человека, нужно выполнить три условия.

Первое: принести им корзину яблок из садов Ронана. Второе: сыграть им на свирели Аморгена сладкую мелодию. Третье: спеть им на древнелиардийском языке хвалебную песню.

Сказанное старостой потрясло меня. Неужели не один человек не попробовал выполнить три этих условия? Староста ответил, что пытались многие. Но ни один не смог выполнить всё правильно. Вся сложность выполнения этих условий состояла в том, что нельзя ошибаться хотя бы в одном.

Если яблоки будут не из того сада и не того сорта, аталаны это почувствуют, и после их поедания прогонят с позором.

Если мелодия на свирели будет не та, то просителя они так же прогонят.

Если же в хвалебной песни на древнелиардийском языке не будет хватать хотя бы одного слова, то они тут же схватят несчастного зубами и поднимут на высоту. После чего тот, упав, погибнет.

Услышав, такое я ещё больше распалился.

– Где искать свирель Аморгена? Какую мелодию надо на ней играть? И какую песню на древнелиардийском языке надо спеть?

Обо всём этом знал мудрец Албан, живший высоко в горах, к востоку от долины Маг-Нав. Но он не открыл эту тайну никому. Даже лиардийским королям. А уж как те хотели узнать её! Даже угрожали мудрецу смертной казнью, через отрубание головы. Но, тот заявил, что готов умереть, но тайну им не откроет.

Ко времени моего знакомства со старостой, мудреца уже не было в живых. И тайну покорения аталанов он унес с собой в могилу.

Я спросил старосту, видел ли он сам аталанов.

– Да, – ответил он. – Каждое утро аталаны летают купаться в море.

Мне было разрешено остаться на ночь. И утром посмотреть на летящих коней. То утро я никогда не забуду.

Староста разбудил меня, и мы вдвоем вышли из дома. Повернувшись лицом к долине Маг-Нав, мы увидели в небе клин летящий аталанов. Впереди летел вожак, ослепительно белой масти, или ри-аталани. Зрелище было незабываемым. Я почувствовал в своём сердце такое ликование, какого у меня не было ни до, ни после того утра.

Рассказ Кайрпре поразил Руайна до глубины души. От волнения сердце юноши учащённо забилось. Увидеть в небе летящих аталанов! Как же это должно быть красиво!

– Вы очень счастливый человек, почтенный Кайрпре. Я хотел бы оказаться на Вашем месте в то утро – сказал восхищённый Руайн.

– Да, тот утренний полёт крылатых коней забыть невозможно. Ну что, Руайн, утолил ли я твоё любопытство? Или тебе ещё что-то хочется узнать? – Cпросил престарелый купец.

Маэл, после восхитительного красного вина, уже вовсю дремал, и ничего не слышал из разговора купца и Руайна. И его не стали будить.

– А почему лиардийские короли издали закон о запрете упоминания вслух аталанов?

– О, это весьма печальная, но и вместе с тем и поучительная история.