Маэл взял в руки цепочку дверного звонка, три раза дернул за неё. Послышался приятный звон колокольчика. Дверь открылась. На пороге показался высокий слуга купца. Он вопросительно посмотрел на них.

– Вы к господину Кайрпре?

– Да, передай, что Маэл Финдгал просит его принять.

Дверь закрылась. И послышались шаги уходящего наверх слуги. Старик Кайрпре жил на третьем этаже. Руайн с любопытством разглядывал дом. Но больше всего его волновало, что старик знает об аталанах.

За время вчерашнего застолья у тети Лиадан, он не стал рассказывать о своей встречи с Маэлом. И также он не сказал, куда идет сегодня. Пусть это будет его тайной.

Дверь распахнулась, и слуга купца, уже со спокойным выражением лица, произнес:

– Господин Кайрпре ждет вас.

Поднявшись наверх, они оказались у входа в покои старика Кайрпре. Слуга открыл ключом дверь и вошел в покои вместе с гостями.

Обставленная богатой мебелью и красивыми коврами, гостиная произвела приятное впечатление. Да, здесь живет действительно обеспеченный человек. Руайн вспомнил родительский дом в Скейме, и его сердце неприятно кольнуло. Как же бедно они жили многие годы.

В великолепном резном кресле с подлокотниками сидел высокий, крупного телосложения Кайрпре Нехтан. Одет он был в бордовый бархатный кафтан.

Было видно, что этот человек знает себе цену, и полон собственного достоинства.

– Так это мой приятель Маэл! Очень любезно с твоей стороны, что ты надумал навестить старика Кайрпре.

– Дорогой Кайрпре! Я привел к тебе внука своего лучшего друга Форгала Крайптине – Руайна Конгара из Скеймы.

– Внук Форгала? Кузнеца из Каратрэда?

– Именно так, Кайрпре.

– А зачем юноше понадобился старый и немощный Кайрпре?

– Руайн очень хочет разузнать, кто такие аталаны.

– Аталаны?

– Да, дорогой Кайрпре.

И Маэл заискивающе посмотрел на престарелого купца.

– Ну, задал ты мне задачу, Маэл. Неужели ты думаешь, что старик Кайрпре сохранил память, какая была у него в молодости?

– Дорогой Кайрпре, уж прости меня невежду, но насколько я знаю, во всем Лертеге, да и пожалуй, во всем Дроксэде нельзя найти человека, равного тебе по знаниям о Лиардии.

– Ох, Маэл, Маэл. Знаешь ты мою слабость. Ладно, так и быть. Таких слушателей, как вы, таких и правда у меня давно не было.

И купец приказал слуге принести для Маэла и Руайна два кресла. А служанке поручил накрыть на стол скатерть. После этого она отправилась на кухню к поварихе, выполнять следующее поручение: поставить на стол блюдо с яствами – жареным гусем, закусками и кувшин с вином.

Разговор предстоял долгий. Маэл, действительно, хорошо знал Кайрпре. Купец повидал на своем веку очень многое, и любил рассказывать о пережитом. Ведь он был не просто торговец, в душе он являлся истинным путешественником. Отправляясь, порой в такую глухомань, куда, кроме него, редко кто отваживался приехать. Ну вот, наконец, поставили на стол блюдо вкусными яствами и кувшин с вином. Теперь можно начинать обеденную трапезу.

Кайрпре поднял небольшой бокал с вином и произнес:

– Хочу выпить за знакомство с внуком Форгала. Я понимаю, что юноша не просто так хочет узнать об аталанах. Так ведь, Руайн?

– Да, уважаемый Кайрпре.

– Уж не вздумал ли ты, Руайн, покорить аталанов?

И старик Кайрпре рассмеялся. Затем, посмотрев на смущенного Руайна и растерянного Маэла, Купец продолжил.

– Не обижайся на меня, Руайн. Ну, такой у меня характер. Даже к старости другим не стал. Всегда хочу добраться до корня любого явления. А за каждым интересом всегда есть побудительные причины. Ну, а всё-таки, Руайн, откуда ты узнал об аталанах?

Но тут в разговор вмешался Маэл: