– И что Вы не раз бывали в других странах. В том числе и в Лиардии.

– Да, бывал и неоднократно. Я так понимаю, дело касается Лиардии?

– Да, что Вы можете мне рассказать о главной тайне Лиардии?

– О главной тайне Лиардии?

– Да, о ней.

На лицо Маэла легла маска глубокой озабоченности. Он что-то вспоминал. Было видно, что в запасниках своих воспоминаний он перебирал их одно за другим. Наконец, лицо Маэла просветлело.

– Дорогой Руайн, это очень длинная история.

– Ну, хотя бы начните говорить.

– Хорошо, юноша. Но запасись терпением.

Маэл достал из сундука, стоявшего рядом с креслом, книгу. Она была увесистой, в тяжелом бронзовом окладе. Открыв книгу, старик стал листать её страницы. И вот он нашел что искал.

– Нашёл!

– Что?

– Это описание главных событий в истории королевства Лиардия. Эту книгу на дроксэдском языке написал купец из Ладира по имени Амалгайд, из рода Конайлов. Он всю жизнь провел в заграничных путешествий. И очень часто бывал в Лиардии. Десять лет назад Амалгайд Конайл умер, но успел перед смертью написать книгу о своих путешествиях.

Маэл внезапно замолчал. Руайн стал его тормошить.

– А что он пишет о главной тайне Лиардии?

– Пятьдесят лет назад лиардийский король издал закон, который запрещал говорить об аталанах.

– Об аталанах? А кто это?

– Аталаны? Крылатые кони.

– Крылатые кони?

– Да, крылатые кони.

– Впервые о них слышу. А почему о них нельзя говорить?

– Древнее лиардийское предание гласит, что тот, кто сможет покорить аталанов, станет править всем островом Ален.

– Так значит об аталанах, пел старик лиардиец! А что ещё известно об аталанах?

– В книге Амалгайда Конайла об аталанах написано всего полстраницы. И больше ничего.

– А кто в Лертеге? Навряд ли кто-то даже слышал о них. Хотя…

Маэл задумался. А затем он громко воскликнул:

– Ну, конечно! Как я мог забыть купца Кайрпре, из рода Нехтанов. Это самый старый купец города. Ему уже исполнилось девяносто два года. Старик Кайрпре бывал в Лиардии ещё задолго до принятия этого закона. Если я не ошибаюсь, первый раз в Лиардии Кайрпре бывал в возрасте двадцати двух лет. Ровно семьдесят лет назад.

– И что, купец Кайрпре до сих пор торгует?

– Нет, уже лет десять назад он передал всю торговлю своему младшему сыну.

– А где живет Кайрпре?

– Старик Кайрпре? Да, недалеко от меня, если идти прямо по моей улице, через десять домов.

– Уважаемый Маэл, я Вам очень благодарен за Ваш весьма поучительный рассказ. Дедушка Форгал очень лестно отзывался о Вас, называя Вас лучшим другом.

– Дорогой Руайн, и я рад был услышать о Форгале и познакомиться с его внуком. Вижу, что и в тебе течет кровь Крайптине.

Финдгал проводил Руайна до двери. Перед самым расставанием сказал ему:

– Если тебе так сильно хочется ещё узнать об аталанах, приходи ко мне завтра, после полудня. Мы вместе сможем сходить к старику Кайрпре. Он всегда хорошо ко мне относился. И думаю, не откажет мне в маленькой просьбе – рассказать всё, что он знает об аталанах.

– Дорогой Маэл, я буду у Вас завтра, обязательно.

– До завтра, Руайн.

– До завтра, дорогой Маэл.

Руайн, тепло попрощавшись с Маэлом, отправился верхом на Весельчаке к дому Бриана. Но подъехав к нему, своего отца не увидел. У крыльца толпились посетители. Среди них были и ремесленники, и купцы, и даже воины гарнизона. Слушая их разговоры и осматривая их лица, Руайн поразился тому, как изменились люди после двенадцатого анара. Выражения лиц свидетельствовали о спокойствии и удовлетворении, утвердившихся в сознании горожан. Исчезли страх, тревога, печаль, отчаяние. Все признавали честность законов короля Ниала VIII. Ну а своего градоначальника любили, как родного отца. Никто ни разу не усомнился в благородстве и справедливости Бриана.