После приглашения старик залез в автомобиль и расположился рядом с Олегом. Машина быстро и как-то подозрительно легко тронулась.

Незнакомец чуть подался вперед и произнес:

– Мне прямо за лесом. Тут недалеко.

– Это сразу за урочищем, что ли? – спросил водитель и смачно икнул, заметно осмелев. Жидкость из фляги делала свое дело.

Старик утвердительно кивнул. Пьяный водитель заерзал, периодически всматриваясь в зеркало на сидящих в тишине раритетного салона пассажиров. Его взгляд внезапно стал угрюмым, тень сомнения прорезала раскрасневшееся лицо.

– Что в лесу забыл, дед?

Старик продолжал молчать, поглядывая на усача, а тот ехидно продолжил:

– Грибочки собирал?..

Он вновь посмотрел в зеркало. Неверов писал кому-то сообщение. Лицо старика начало медленно вытягиваться, а его глаза заметно увеличились в размере. Взгляд становился менее осмысленным, отчужденным. Кожа на лице ссохлась и потрескалась, обнажая плотные тяжи мышц и связок. Нижняя челюсть отвисла, а глазные яблоки превратились в белые мерцающие шары. Стремительно увеличивающееся удлиненное тело поползло в сторону водителя. Усач мгновенно протрезвел, вжался в сиденье и утопил педаль тормоза в пол. Машину грубо дернуло, она начала сбрасывать скорость – корпус автомобиля накренился и затормозил рядом с черными елями.

Водитель прошептал, обращаясь к незнакомцу:

– Выходи, приехали. Вон оно, урочище.

Неверов ударился головой о переднее сиденье и почувствовал, что теряет связь с окружающим пространством. В это время нечто замерло, а усач постарался как можно громче прикрикнуть, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип.

– Ну что замер? Дорогу забыл, что ли? Как тебя…

Незнакомец сдвинулся в сторону приходящего в себя Неверова. То, что когда-то было стариком, продолжало зловеще смотреть на водителя.

– Ты мое имя знаешь? – спросил он. Его длинные пальцы поползли в сторону водителя, со всех сторон оплетая корпус плотными скользкими тяжами. – Выйду, когда назовешь его. Как меня зовут? Имя?

– Эй, парень, – шепотом произнес водитель, обращая застывший взгляд на Неверова. – Помоги мне…

Увы, Олег не мог даже пошевелиться! Он словно врос в кожаное сиденье. Что-то очень тяжелое, невидимое глазу утопило его внутрь. Все, что ему удалось разглядеть, – это искаженное от ужаса лицо усача.

Вдруг чья-то чужая воля заставила Олега посмотреть в сторону все еще сидящей рядом твари. Нечто стало медленно поворачивать голову на тонкой болезненной шее в его сторону. Дождь практически затих, воцарилась абсолютная тишина: ни щебетания птиц, ни дуновения ветра, ни шелеста деревьев. Природа замерла в ожидании чего-то.

Дрожащими руками водитель потянулся к дверной ручке и из последних сил резко дернул ее от себя. Толстая дверь поддалась и нехотя открылась, выпуская в лесную тишину вопящего и не помнящего себя от страха водителя «зверь-машины». Усач бросился прямиком через урочище, толком не разбирая дороги. Через минуту густой лес скрыл его грузное тело.

– Сгинет он там, – прошептало Нечто, всматриваясь вдаль, а Неверов начал медленно отодвигаться к своей двери. – Что, тоже сгинуть хочешь? Как зовут тебя, может, твое имя мне подойдет?

Мягкие, гниющие изнутри тяжи, покрытые черными пятнами, потянулись в сторону Олега.

– Назови имя. Скорее! – неожиданно громко завопила тварь. – Мне нужно имя!

Старика давно уже не было. Вместо него темная отвратительная сущность, пронзительно вопя, медленно поглощала душу Неверова: его имя, мысли, воспоминания…

– Имя, дай мне имя! Имя!

Тварь приблизилась вплотную к молодому человеку, мгновенно ощутившему удушающую безысходность и резкую боль внутри. Мозг был готов взорваться. Сил не хватало, чтобы сбежать или хотя бы отползти в сторону. Олег попросту терял себя в пугающей бездне…