«Имя, – вспыхнуло вдруг в мозгу. – На-зо-ви ме-ня…»

Сквозь сумрак и ледяную тишину Олег услышал свой решительный голос, который ярким всполохом пронесся в затухающем сознании:

– Сгинь в никуда! Имя тебе Никто!

Тварь повернула голову на звук и издала жуткий вопль. Она рванулась вперед и с легкостью прошла сквозь толстую дверь, оставив после себя огромную дыру с рваными, вывернутыми наружу краями. Продолжая стенать, создание кинулось в сторону урочища и словно растворилось в густом подлеске. Автомобиль резко вздрогнул и завалился набок. Из багажника на Неверова полетели палатка, рыболовные снасти, баки для бензина и всякий мусор. Он ударился головой об искореженный корпус, из носа пошла кровь, а нога застряла под креслом. Из последних сил Неверов попробовал вытащить начинающую неметь конечность, но ничего не выходило. Перед глазами плыла пелена, он чувствовал, что вот-вот потеряет сознание.

Неожиданно чья-то нежная светящаяся рука коснулась его щеки.

– Как ты, милый? Живой еще? – ласково спросила Олега девушка с раскосыми глазами и темными длинными волосами. Ее облик словно бы колыхался, постоянно ускользая от глаз Неверова. Он то превращался в белую птицу, то в светлое, мерцающее во тьме сияние.

Какая-то нечеловеческая сила вырвала Олега из темноты салона, по телу разлилось приятное тепло, и он провалился в бездонную глубину.

Десять-пятнадцать-двадцать метров…

«Для Герберта Нича1 это стартовая глубина. Наркозный блэкаут, когда все вокруг темнеет и ты теряешь себя, случился у него на глубине двести пятьдесят три метра, поэтому на двадцати метрах я не задержусь», – говоришь ты сам себе, погружаясь в манящую синеву.

Когда тело достигает тридцати-сорока метров бескрайней толщи мирового океана, видимость все еще отличная. В этот самый миг ты решаешь остановиться и поднять голову в сторону поверхности. Сквозь прозрачные слои льется мягкий сумеречный свет: он колышется, переливаясь, в воде… Здесь царит спокойствие. Но ты не ставишь рекордов ни для своего внутреннего мира, ни для социума – лишь уходишь еще глубже туда, где объятия океана становятся все плотнее и ощутимее.

Пятьдесят метров…

Виднеется пологий скальный уступ.

«Только здесь ты обретешь тишину и покой, – шепчет бездна, раскрывая свои крепкие объятия. – Оставайся, тебе незачем уходить…»

Тело расслабляется. Оно жаждет находиться здесь как можно дольше. Твой тренированный организм ощущает безопасность и отрешенность. Только в этом параллельном мире ты можешь быть собой, чувствовать легкие колебания времени и замедление движения Вселенной.

Руки касаются шершавого песка и синеватых камней… Впереди – обрыв, за которым зловещая бездонная пропасть. Она провоцирует и убаюкивает, отталкивает и манит одновременно…

«Может быть, на отметке шестьдесят метров пора всплывать?» – мысли острыми стрелами пронзают бесконечную тишину. Ты понимаешь: все-таки сто двадцать четыре метра – это рекорд свободного погружения, а значит, половина пути уже пройдена. Вот она, граница принятия решений!

Манящая глубина мистическим образом успокаивает и тихо поет тебе нежные песни – ну а пока ты размышляешь, что дальше, теплые воды внезапно сменяются ледяными течениями: стремительными, но ощутимыми… Закладывает барабанные перепонки. Тонкими руками обвивает горло бесплотная океаническая нимфа. И в этот миг ты совершаешь тот самый выбор: уйти в зону комфорта, замереть и остаться здесь в неопределенности – или же шагнуть за грань неизвестного? А что если выбор уже совершен – и не тобой?..

А что если нет иного пути?..

Все чувства бьют тревогу: пора всплывать!