– Срок исполнения завещания сократился до двух недель, – Максим проигнорировал шутку, наблюдая, как меняется выражение лица друга.

– Черт. – Кирилл мгновенно посерьезнел. – Как это вообще возможно?

– Банк перенес заседание. У нас нет оснований для апелляции.

– И что, Штирлиц? – Кирилл откинулся на спинку кресла. – Кандидатура "невесты" уже имеется?

Максим машинально потер шрам на ладони – след детской травмы, о которой помнили только он и Кирилл. Всегда делал так в моменты, когда требовалось признать отсутствие контроля над ситуацией. Что случалось редко.

– Нет, – он произнес это с неохотой.

– Что ж, проблема из разряда необычных, – Кирилл почесал подбородок. – Но у нас есть варианты. Светлана из юридического отдела – она давно на тебя заглядывается. Или Марина Викторовна…

– Ей пятьдесят два.

– Ну и что? Зато надежная, как бетонные сваи.

Максим бросил на друга холодный взгляд, и тот поднял руки в примирительном жесте.

– Ладно, понял. Никаких шуток про возраст. Но серьезно, нам нужен человек, который поймет суть сделки и не создаст проблем потом. Кто-то с холодной головой и без романтических иллюзий.

Максим поднялся и подошел к небольшому бару в углу кабинета. Налил в два стакана виски, один протянул Кириллу.

– Проблема в том, – произнес он, делая глоток, – что брак нужен минимум на год. Именно такой срок указан в завещании для получения полного контроля. Временное решение не подойдет.

– Год – это не так долго.

– За год многое может измениться. Я не могу позволить себе рисковать контрольным пакетом из-за эмоциональных метаний какой-нибудь…

– Какой-нибудь кого? – Кирилл усмехнулся. – Женщины? Забавно слышать такое от человека, который спроектировал и контролирует бизнес стоимостью в несколько миллиардов. Боишься, что не справишься с управлением одной женщиной?

Максим не ответил, глядя в темноту за окном. Где-то там, в многослойном калейдоскопе окон, люди возвращались домой – к семьям, к ужинам на двоих, к важным разговорам не о котировках акций и тендерах. Странная, зыбкая, но от этого не менее реальная жизнь.

– Дело не в ней, дело во мне. – Максим повернулся к другу. – У меня нет ни времени, ни желания на настоящие отношения. Даже фиктивные будут помехой, но с ними я хотя бы могу справиться.

Кирилл допил виски и поставил стакан на стол с чуть большим шумом, чем требовалось.

– Знаешь, в чем проблема зданий без всего этого женского хаоса? – Он обвел рукой кабинет. – Они идеально спроектированы, функциональны, эффективны. И совершенно безжизненны.

– Мне не нужна жизнь, мне нужен контроль над компанией.

– И ради этого ты готов жениться на незнакомке? Стареющий Вениамин Петрович в гробу бы перевернулся.

Максим сжал челюсти, подавляя волну раздражения. Кирилл был единственным человеком, которому позволялось упоминать его деда в подобном контексте. Но сегодня это задевало сильнее обычного.

– Дед сам загнал меня в эту ситуацию своим чертовым завещанием. – Он налил еще виски. – Не ему решать, как я должен жить.

– Может, он просто хотел для тебя большего, чем вечная работа? – Кирилл пожал плечами. – В конце концов, твой отец…

– Мы не будем обсуждать моего отца.

Повисла тишина, нарушаемая лишь далеким шумом вечернего города и едва слышным тиканьем часов на запястье Максима.

– Ладно, – наконец произнес Кирилл. – Давай мыслить практично. Кандидатку нужно найти за неделю максимум. Оставаться должен только финальный этап оформления. Нам нужен человек амбициозный, но прагматичный. Умный, но готовый к компромиссам. Самодостаточный, но… – Он вдруг замолчал, словно его осенило. – Постой-ка. А что насчет Соколовой?