По мере приближения к своему дому утончённые футуристические здания уступали место банальным высоткам. Район, где обитал Степан, ничем не выделялся среди других, подбираясь к обыденности, вокруг него спешили знакомые лица, в воздухе витал напряжённый дух тревоги – нутро предчувствовало грядущую перепалку. Взгляд Степана остановился на человеке, известном под прозвищем «Вареник». Он завоевал свою репутацию благодаря варке мефа, и одно лишь его присутствие наполняло атмосферу дурным предзнаменованием. О нем ходило немало мрачных историй, будто бы тени, окутывающие не только окрестности, но и весь город. Степан долго мучился вопросом, почему же «Вареник» остаётся на свободе, когда всей округе давно известно о его занятиях. Ответ, как ни странно, был предельно ясен – в городе коррупция плела свои паутины. За определённую сумму, которая у «Вареника», безусловно, была, можно было решить множество вопросов, безнаказанно продолжая своё зловещее дело. Вареник окинул Степана внимательным взглядом, затем подвалил к себе амбалов и указал на героя. Вследствие этого тревога Степана усилилась, а расстояние между ним и амбалами стало стремительно уменьшаться.

«Ебаный рот, – мелькнуло в голове у Степана, когда он попятился назад».

Один из амбалов с ехидной улыбкой произнёс:

«Не бойся, мы просто хотим поговорить».

Степан подошёл к тяжёлому выбору: амбалы перегородили ему путь, и убежать было непросто, но стоять в ожидании их неясного предложения, скорее всего выгодного лишь «Варенику», было не на руку.

«Да не ссы», – сказал один из амбалов, заметив явный страх на лице Степана.

Тот же чувствовал, как адреналин стучит в висках. Мгновение, и в голове пронеслись варианты – бежать, кричать, или попытаться отбиться от надоедливых мускулов. Но даже в этом хаосе эмоций одной мысли было не отнять – разговор с «Вареником» не сулит ничего хорошего. Взгляд амбалов напоминал хищников, выслеживающих свою жертву, и их уверенность лишь усиливала паранойю героя.

«Мы просто хотим, чтобы ты услышал наше предложение, – произнес еще один из крепких мужчин, шагнув вперед. – Неужели ты не хочешь быть частью чего-то большего? У нас много дел, которые могли бы улучшить твою жизнь.»

Степан старался не показывать своего страха, но внутренний голос шептал, что убежать сейчас было бы разумнее. Он знал, что у «Вареника» нет добрых намерений, но собственные силы и возможности героя оставляли желать лучшего. Пожалуй, уже слишком поздно было надеяться на благополучное разрешение ситуации.

Неожиданно на горизонте замаячила знакомая фигура. Это был Анатолий, старый друг, профессор права, которому никогда не удавалось пройти мимо несправедливости. Один его взгляд мог перевернуть все расстановки сил. Степан готовился к крику, когда амбалы наконец поняли, что дело принимает неожиданный поворот.

Анатолий подошел ближе, его уверенная осанка притягивала внимание как магнит. Степан ощутил, как напряжение в воздухе изменилось, и, сомкнув губы, приготовился к тому, что вскоре произойдет. Амбалы замерли, словно не понимая, как реагировать на появление профессора.

«В чем дело, друзья?» – произнес Анатолий с легкой ироничной улыбкой. – «Неужели вы решили пообщаться с моим приятелем без надлежащего приглашения?»

На несколько мгновений между ними царила тишина, будто сама атмосфера ловила дыхание. Один из мускулов попытался оправдаться, но Анатолий уже перебил его:

«Вы должны знать, что методы давления на людей, занимающихся своим делом, вряд ли принесут вам успех. Степан – не тот, с кем стоит связываться.»