«Куда вы ее везете?! За что?!» – кричали люди, но микроавтобус уже скрылся за поворотом.

Один из силовиков, оставшихся на месте, обернулся к толпе.

«Не волнуйтесь! – сказал он грубым голосом. – Она задержана для выяснения обстоятельств. У нас есть основания полагать, что она сотрудничает с врагом. Если она невиновна, ее отпустят».

Степан не верил ни единому слову. Он понимал, что бабушка стала жертвой какого-то произвола. Но что он мог сделать? Он чувствовал себя беспомощным и бессильным.

Михаил, всё ещё пребывавший в состоянии шока, смотрел на происходящее пустым взглядом. Он словно окаменел от горя.

Степан обнял его за плечи. «Пошли, Миха. Нам нужно что-то делать. Нам нужно выжить».

Стоя у автобусной остановки, между Михаилом и Степаном завязался диалог касаемо произошедшего. Михаил чувствовал, как реальность вокруг него распадается на куски, словно старое, прогнившее дерево. Смерть жены, внезапная и жестокая, оставила в его душе зияющую рану, а теперь ещё и эта сюрреалистичная сцена с бабушкой, окруженной амбалами. Всё это казалось кошмарным сном, от которого никак не проснуться.

«Что это вообще было?» – выдохнул Михаил, его голос дрожал, словно осенний лист на ветру. В его глазах плескалось отчаяние и непонимание. Он только что похоронил любимую, и теперь должен разбираться с этим бредом?

Степан, казалось, не замечал бушующей в Михаиле бури. Его взгляд был устремлён вдаль, словно он пытался разглядеть за горизонтом что-то важное, что-то, что могло бы объяснить происходящее. «Скорее всего, эта бабушка когда-то работала в компании, и им что-то от неё понадобилось, – задумчиво ответил Степан. – Понимаешь, T.R.L. – это не просто компания. Это спрут, оплетающий всю страну. И у руля этого спрута стоит Сергей Плехов, «Плесень». Он, знаешь ли, вырос в бедности. Дети издевались над ним из-за его нищеты. Понимаю, родители, конечно, старались ради него, но травля со стороны сверстников нанесла глубокую рану. Во взрослой жизни он просто хотел выбиться в люди, прислуживал первому директору T.R.L., когда компания только начинала. Компания росла, и Сергей вместе с ней. Но знаешь, первый директор, похоже, был человеком принципов. Не давал Сергею слишком много власти… А потом Плехов дослужился до преемника, и тут его понесло.»

Степан нахмурился, словно вспоминая что-то неприятное. «Он, как удав, обвил своими щупальцами всю страну. Когда к власти пришёл мягкий президент, Плехов увидел свой шанс. Он подмял его под себя, стал серым кардиналом. Вернул рабство, чтобы использовать бедных как бесплатную рабочую силу. И никто ничего не может сделать. Он контролирует всё, даже бывших сотрудников. За всеми нами следят».

Михаил слушал Степана в полузабытьи. Слова об оплетающем страну спруте, о вернувшемся рабстве казались невероятными, дикими. Но в глубине души он почувствовал зловещую искру правды. В его и без того измученном сознании зароились вопросы: неужели это всё часть какой-то чудовищной системы? Неужели смерть его жены тоже связана с этой "Плесенью"? От этих мыслей его охватил леденящий ужас.

«Понятно… А вот и мой автобус, – произнёс Михаил, его голос звучал глухо и отстранённо. Он ощущал себя погребенным под грудой лжи и отчаяния. Слова Степана не добавили ему ясности, а лишь усилили чувство беспомощности. Он чувствовал, как его мир рушится окончательно, погребая под обломками его надежды и веру в справедливость.

Попрощавшись с Михаилом, Степан не спеша направился домой. Он чувствовал себя маленькой песчинкой в огромном механизме, которым управлял жестокий и беспринципный человек. И как же остановить этого Плехова? – думал Степан. Его власть кажется абсолютной, но у каждого тирана есть слабое место… Его нужно только найти.