А значит, никакой стандартности не получается.

Существует и еще один важный для нас критерий – объем информации. Смотрите сами:

• дискета – 1,4 Мбайт;

• компакт-диск – 240—700 Мбайт;

• DVD – 4,7 Гбайт.

Обратите внимание на громадный разрыв между первыми двумя носителями и на сплошное «белое пятно» после барьера в 4,7 Гбайт – для того чтобы их закрыть, явно необходимы какие-то новые виды носителей. Желательно – стандартные (их запись и чтение должны быть возможны на любых компьютерах).

Когда-то на роль стандартов в этом сегменте претендовали многочисленные модели внешних дисководов – магнитооптические диски ZIP, JAZ, ORB и масса их менее удачливых коллег. Все эти разработки, хотя и наделали в свое время немало шума, давным-давно списаны в запас.

Их место заняли новые герои…

Первые экземпляры «брелоков», содержащих в своем брюшке миниатюрную пластинку «флэш-памяти», появились еще в 2001 году. Эти крошечные устройства действительно не отличаются по форме и размерам от обычного брелока (и, в принципе, могут быть таковыми), однако их основной талант – служить мобильными контейнерами для информации. Современные «брелоки» способны хранить в себе от 32 Мбайт до 1 Гбайт данных – при этом самыми популярными сегодня являются накопители с объемом памяти от 64 до 256 Мбайт. После того как стоимость мегабайта емкости этих устройств упала до 0,5 доллара, популярность их резко выросла – сегодня такую игрушку может позволить себе даже пользователь со скромным достатком.

Достоинством Р1а8п-«брелоков», помимо невысокой (относительно) цены, являются малый вес, высокая надежность и стандартность: воткнешь такой брелок в обычный USB-порт – и пожалуйста, скачивай данные со скоростью около 1 Мб в секунду (скорость в данном случае ограничивается не пропускной способностью порта, а характеристиками самой флэш-памяти).

Что и говорить, решение со всех сторон привлекательное – правда, как расходные материалы такие «брелоки» использовать не будешь… К тому же дискету с драйверами в кармане таскать все равно придется…

Однако на сегодняшний день других устройств, занимающих нишу между дискетами и дисками CD-R/CD-RW, увы, не существует, по крайней мере более простых и удобных.

Раз уж мы упомянули о флэш-«брелоках», не грех продолжить разговор о различных видах флэш-памяти. Точнее, о карточках разного формата, которые могут использоваться в тех или иных мобильных устройствах – от плееров до карманных компьютеров и фотоаппаратов:

• CompactFlash. Эти карты обладают наибольшей емкостью – и наименьшей ценой (по состоянию на конец 2004 года, около 100 долларов за 512 Мбайт). Зато с размерами все обстоит с точностью да наоборот: карты этого формата в несколько раз больше своих конкурентов (типичный размер – 101x46x21 мм), поэтому в компактных моделях фотоаппаратов вы их не встретите. А вот в профессиональных устройствах, где объем носителя крайне важен, они как нельзя более уместны. Карты и слоты CompactFlash бывают двух модификаций: в разъем типа CF II можно установить две карты обычного формата CompactFlash или одну – «увеличенного» типа (сегодня большинство таких карт выпускается именно в форм-факторе CF II).

• Жесткий диск Microdrive. Самый емкий из мобильных носителей (до 5 Гбайт). Предназначен для установки в обычный слот формата CompactFlash II и может использоваться вместе обычной флэш-карты. Однако такой вариант по карману лишь самым обеспеченным пользователям, поскольку цену мобильных накопителей низкой не назовешь. Современные флэш-карты (в зависимости от формата) стоят от 50 центов до доллара за мегабайт емкости, у дисков Microdrive этот показатель чуть лучше – 20—30 центов. Но все равно дорого. К тому же работа с Microdrive требует дополнительных затрат энергии, что резко снижает срок автономной работы КПК. К примеру, при просмотре фильмов или прослушивании музыки с Microdrive ваш «нала-донник» протянет без перезарядки не более полутора часов вместо положенных 8—10.