– Но как?

– Все тебе подсказывать надо. На балу подверни ногу, да так, чтобы многие видели. Сыграй, что не можешь и стать на нее.

– Матушка, я ведь и потанцевать хочу. И там, кроме графа, будут еще мужчины, может, кто найдется посговорчивей.

– Я же не говорю тебе в начале бала это проворачивать, ты в конце, когда уже начнут расходиться.

– Как бы еще удачно упасть и действительно что-то не повредить.

– Я же учила тебя падать в обморок, вот что-то типа этого и изобразишь.

– Я постараюсь.

– Смотри мне, замок не покидай ни в коем случае! А я подготовлю новый «подарочек» графу, раз он такой несговорчивый. Мне только время изготовить надобно.

– А что, что? – заинтересовалась Селина.

– Иглу ядом начиню. Уж уколоть-то ты сможешь. А потом, когда граф упадет, и водички с зельем ему поднесешь.

– Ой, что-то мне страшно. А если он умрет от яда?

– Так зелье и вылечит. И одурманит. Не отвертится он у нас!

Я внимательно слушала, а самой так страшно стало.

«Вот же гадкая старуха! Никак не уймется! И уколоть ведь Селине труда не составит. А потом… И как мне быть? Как спасти Николаса?»

– Матушка, а когда ты вновь появишься, когда мне ждать подарочек?

– Да вот как подходящую иглу найду, так сразу сделаю. Ядов у меня хватает. А как сделаю, так сразу к тебе. Думаю, день-два, и все у нас будет так, как нам нужно.

«Вот ведь, змея! Как есть змея!»

Я не стала больше слушать, нужно было возвращаться к нянюшке. Но настроение у меня упало. Все мысли теперь были о том, как же защитить графа.

Уже не торопясь, мы выбрались во двор замка.

– Санек, ты молодец! – стала я благодарить мальчишку. – Ты все правильно сделал, хорошо, что позвал меня. Это ты ведьму во дворе заметил?

Санек закивал головой.

– Молодец! Я тебя попрошу, если заметишь еще раз, обязательно зови меня или графа. Договорились?

Санек довольный замахал руками.

– Я тебе очень благодарна, ты хороший мальчик!

– Гы, гы, – и Санек убежал.

А я побрела к нянюшке.

Конечно, я первым делом рассказала ей обо всем, а старушка попыталась меня успокоить:

– Милая, мы что-нибудь придумаем. Не печалься. Справимся мы с этой напастью. Дай только мне поразмыслить чуток.

И я немного успокоилась. А нянюшка уже позвала Глашу, и они стали суетиться с моим нарядом.

С платьем проблем не было. И я в нем была такая сказочная. А вот туфелек… Нога у меня совсем маленькая, все, что предлагали мне старушка со служанкой никак не подходило. Но не могу же я идти в своих кроссовках? Платье, хоть и до пят, но не скроет, начну танцевать, обувь выглянет из-под подола.

– Есть выход, – подумав немного, выдала нянюшка, – но имей в виду, сил у меня немного, долго не продержусь. Я наложу на твою обувку иллюзию. Все будут видеть красивейшие туфельки. Но… Сколько продержится иллюзия, не могу сказать, ты уж сама отслеживай. И вовремя уйди с бала.

– Если я уйду раньше, то граф останется с Селиной один на один, без моего присмотра.

– Ты можешь попросить его сиятельство поддержать иллюзию, но ты же не захочешь нарушать свой образ? – старушка хитро глянула на меня.

А я подумала, что, если нужно будет пожертвовать своим видом для безопасности графа, то так тому и быть, но Николаса я не оставлю.

С прической тоже пришлось Глаше повозиться. Я не могла прийти на бал со своей стрижкой каре. Не приняты были здесь стрижки среди леди. Но нянюшка и здесь нашла выход. Тончайшая ажурная сеточка, украшенная блестками, камнями легла на мои подобранные и сделанные пышными волосы. И не понять было под этой причудливой сеточкой, какой они там длины.

Вроде бы все было готово, но старушка опять сказала:

– Погодь. Есть у меня кое-какие зелья и для красоты, – и достала небольшой ящичек.