– Нянюшка, скажите, а Саньку можно как-то помочь? Вылечить его?

– Не знаю, милая. Но то, что с ним, не в моей власти. Мне тоже жаль мальчишку. Больной, одинокий. Хорошо, что еще граф заботится о нем, взял под свою защиту.

Под умелыми руками нянюшки разбитый нос Санька перестал кровоточить, сам мальчишка уже опять улыбался. А старушка достала еще новогодний пряник и вручила ему.

– Посиди теперь тихонечко. Полакомись. Потом побежишь на праздник.

А я уже беспокоилась, как там без меня граф.

– Алена, подожди, – остановила меня старушка, – я вот что хотела обсудить с тобой.

Я притормозила.

– Граф завтра поутру выпроводит гостей, даст бог, Селина не успеет использовать это зелье. Но меня беспокоит, что оно останется в ее руках. Я вот все думаю, как бы забрать его, или подменить. Не во зло оно должно служить, а во благо!

– Она все время с собой таскает бутылочку с зельем, не оставляет без присмотра. Мы не сможем.

Я была согласна со старушкой, нельзя оставлять в плохих руках колдовское зелье, но не представляла, что можно сделать.

– Надо что-то придумать.

Мы и не обратили внимания, как внимательно Санек прислушивается к нашему разговору.

– И еще, милая, сегодня вечером в замке будет бал. Ты же пойдешь, будешь рядом с моим Николиком?

– Конечно, я не хочу оставлять его одного, – быстро ответила я и тут же задумалась.

Мне очень хотелось быть на балу и не мальчишкой, а, как в своих видениях, прекрасной девушкой. С детства любимая сказка была про Золушку. И вот сейчас я опять размечталась, вспоминая ее. Вот только крестной феи у меня нет.

Нянюшка уловила мой мечтательный взгляд и засмеялась.

– Вижу, вижу, будешь на балу! Я позабочусь.

И такая хитринка была у нее в глазах, что я удивилась. Но в то же время поверила, что да, будет в моей жизни бал. Первый бал!

– А сейчас идите к Николасу. Негоже ему одному быть, без присмотра, – выпроводила нас старушка.

И я вместе с Саньком пошла разыскивать графа.

Впрочем, Санек быстро сбежал, полетел куда-то. А я крутила головой по сторонам, высматривая высокую фигуру подопечного. И так увлеклась, что не заметила и столкнулась с кем-то, вот прямо впечаталась в грудь какого-то мужчины. Ой, да это же знакомый плащ! Николас сам меня нашел! Обхватил меня за плечи и пристально теперь смотрел в глаза.

А у самого в глазах такая улыбка, такая радость. Я засмотрелась. Ну правда, мне же надо было проверить, все ли с ним в порядке, не добралась ли до него Селина.

– Что это вы друг на друга так смотрите?

«Легка на помине. Вот чтоб ей…». Я прямо расстроилась.

Николас отпустил меня, и я ретировалась быстро за его спину. Щеки горели от смущения. А еще и барон, отец Селины, хмыкнул так многозначительно. Вот как будто нагадили.

– Барон, баронесса, вы что-то хотели?

– Всего лишь вашего внимания, ваше сиятельство. Вы все время куда-то убегаете, за вами не угнаться, – кокетничая, та ухватилась за руку Николаса.

«Вот ведь наглая особа!»

Граф мягко высвободился.

– Сожалею, но нам с Аленом нужно поспешить на награждение победителей турнира.

– И охота вам возиться с этой чернью?

– Призы победителям всегда вручаю я, как хозяин земель. Это мои люди, праздник этот для них. Для благородных – граф сделал упор на этом слове – будет вечером небольшой бал.

– О! Мы обязательно будем. И я, граф, зарезервирую для вас танец.

Но Николас уже не слушал, он тянул меня за собой к толпе у стены. Видимо, там и проходили соревнования.

Никогда я не была злорадной, но, если честно, сейчас тихо радовалась, что Селина осталась с носом. А вот нечего… Обернулась, барон с дочерью вышагивали в замок.