«Ушли? Ура! Можно немного расслабиться».

Нас встретили шутками, прибаутками, загомонили. А граф – я обратила внимание, что он всех называл по именам (знает и помнит своих людей), – отвечал им тепло и тоже шутил.

Потом были награждения. И с подарками тоже все посмеялись: дарилось нужное в хозяйстве, но как удержать поросенка, или ту же курицу? Правда, кроме живности было и зерно, и отрезы ткани, и добрые напутствия.

В конце победители стали дружно звать выпить за победу, но и я, и граф отказались. Николас шепнул мне:

– Беги домой, тебе же нужно подготовиться к балу.

– А вы как? – растерялась я.

Вот совсем мне не хотелось расставаться с ним ни на минутку.

– Я тоже пойду к себе. Обещаю, буду осторожен. Не волнуйся.

И он опять так улыбнулся мне, что сердце зашлось от счастья.

***

А в доме меня ждал сюрприз. Глаша, служанка нянюшки, возилась с каким-то воздушным нежно-голубым платьем и ворчала себе под нос.

Нянюшка, заслышав мои шаги, поспешила навстречу.

– А вот и наша птичка вернулась. Все хорошо?

– Да, – а сама опять смутилась и, пытаясь отвлечь внимание от себя, спросила: – А что это Глаша делает?

– О, это твой наряд на бал. Сейчас примеришь, но должен подойти. Матушка покойная Николика была тоже низкого росточка, правда, чуть крупнее тебя, но мы завязками сзади подтянем. Платье это готовилось к балу, да не судьба была графинюшке нашей его надеть. Занемогла она и…

Нянюшка утерла слезинки из глаз.

– Но вот оно и пригодилось. Сейчас посмотрим, как оно тебе подойдет.

– А граф не будет против? – засомневалась я.

– Иии, – замахала руками старушка, – он будет только счастлив. Давай, не теряй времени. Еще столько нужно успеть. Ты у нас будешь такой принцессой, что граф глаз не отведет тебя!

– Но как же остальные? Ведь они узнают во мне ученика графа.

– А для этого… – нянюшка жестом фокусника вытащила причудливую полумаску, усыпанную мелкими камешками, – у нас есть маска!

И я не удержалась, бросилась обнимать старушку.

11. Глава 10

ГЛАВА 10

Но к примерке приступить я не успела, в дом влетел Санек и с «Гы, гы» потащил меня за руку.

– Куда? – кричала старушка. – Мы не успеем, ведь еще и прическа!

Но я понимала, что не просто так меня этот мальчишка тянет за собой. Случилось что-то важное.

Мы прошмыгнули через черный ход в замок, потом по проходам для слуг к нише. Раз – Санек что-то нажал – и открылся тайный ход. А Санек меня все тащил и поторапливал своим «Ы».

Наконец, остановились у стены, и мальчишка показал на нее. Я и не поняла, что он хочет. «Ыы», – мальчишка прильнул к стене.

О! Здесь есть небольшое отверстие. Я заглянула. Ого! Это была комната Селины. Я не хотела подглядывать, но ведь Санек зачем-то меня притащил.

Через мгновение я уже понимала почему.

– Как же плохо, что нельзя сразу переместиться в замок! – возмущалась знакомая мне уже ведьма. – Пришлось так красться, хорошо, что народу полон двор, и все друг друга не знают. Чего ты так срочно меня вызвала?

– Мама, все пропало! Граф, как будто ему кто-то нашептал, осторожен, или что-то заметил, когда я в первый вечер попыталась опоить его. Не берет он ничего из моих рук. Мне никак не удается его обработать. Более того, он старается держаться от меня подальше, избегает меня. И еще он заявил, что завтра мы с бароном покинем его замок по утру. Он выставляет нас!

– Ах, ты ж… Вот учу, учу тебя, а все без толку! Такое простое дело не смогла сделать. Провалила!

– Ма, я старалась, я делала все так, как ты учила. Если бы ты была рядом, помогла бы, а то с барона никакой помощи.

– Ладно. Слушай! Из замка ни ногой! Барон пусть возвращается к себе, а ты останься.