Я только успевала вертеть во все стороны головой. Мне было и интересно, и необычно наблюдать такой праздник.

Кто-то сбил с моей головы шапку-кепку, и я наклонилась за ней. А поднимаясь, услышала:

– А вот и наш Николас, только и эта стервь рядом.

Я глянула туда, куда указывала старушка. Да. Рядом с графом стояла «невеста» и заливисто смеялась. Ее за руку придерживал важный господин, видимо, отец. А чуть дальше и еще одна особа с поджатыми губами и нахмуренным взглядом – наверное, компаньонка.

– Доброго Первого дня! – выступила к ним старушка, а потом графу: – Привела к тебе твоего ученичка, негоже ему одному в такой день сидеть, пусть посмотрит, как мы празднуем.

Граф расцвел в улыбке:

– Ален, присоединяйся ко мне, держись рядом, да не потеряйся.

А я чуть, как та скромница, не потупила глаза, но вовремя спохватилась и хриплым голосом (не девчачьим же говорить) поприветствовала всех:

– Доброго Первого дня!

Граф представил меня как своего ученика, а потом мне стал представлять их:

– А это мои дальние соседи, барон Бартум с дочерью, заехали ко мне на праздник в гости. Но завтра уже покинут нас.

«Невеста» графа изумленно глянула на Николаса, потом на барона.

– Мы предполагали задержаться. Да, отец?

– Да. Ик. – пьяно качнул головой барон.

– К сожалению, дела требуют моего присутствия, и я не могу уделить вам много времени.

Селина не ожидала такого отношения, это сразу было видно по тому, как ее перекосило. А я еще подумала, что зря граф об этом сказал. Ведь она начнет действовать, не дожидаясь удобного случая. Надо пристально следить за ней!

К графу все время подходили люди, приветствовали, поздравляли. Николас держал в руках кубок и, периодически чокаясь, подносил ко рту. Но я приметила – он не пил.

Нянюшка сразу, как только привела меня, так и откланялась, ушла. А я, если честно, стала уставать. Мне хотелось присесть, или опереться на что-либо. Но я продолжала держаться и не показывала вида, как мне тяжело.

И тут приметила парнишку, того самого, который привел графа ко мне. Он крутился среди народа, улыбаясь во весь рот.

– Ваше сиятельство, кто это? – не могла не поинтересоваться я.

– Это Санек. Хороший, добрый парнишка, вот только болен, видимо. А что с ним не так, никто не может сказать.

Санек, почувствовав наше внимание, глянул в нашу сторону и устремился к нам, радостно что-то лопоча. От избытка чувств, он продолжал размахивать руками и приплясывать уже вокруг всей нашей компании.

– Фу, уберите от меня этого урода! – изволила гневаться Селина. – Как таких только терпят люди рядом с собой?! Фу!

В этот момент Санек крутанулся совсем близко от барона, и тот… Вот же гад! Поднял ногу и так пнул мальчишку, что тот растянулся на снегу, сбитому уже в ледяные комки. Я ахнула и бросилась на помощь: лицо мальчишки было разбито в кровь. Хорошо, хоть платочек был у меня с собой. Но этого мало. Санек захныкал, заплакал. Вот столько радости было у ребенка, и так ему нагадили!

– У некоторых есть уродство души, – промолвил граф, – и оно пострашнее этого.

А потом мне:

– Ален, нужно отвести мальчишку к нянюшке, идем.

Граф помог Саньку подняться, зашептал ему что-то доброе, погладил по плечу. Мальчишка теперь испуганно смотрел по сторонам, но в конечном итоге согласился и побрел с нами к нянюшке.

Вот только по дороге Николаса отвлекли, задержали. И мы не могли ждать, когда он освободится, пошли без графа. Я еще обернулась в надежде, что тот вот-вот последует за нами, но, увы. Граф только махнул рукой.

10. Глава 9

ГЛАВА 9

Нянюшка захлопотала над мальчишкой и так внимательно, ласково. Санек по-своему стал жаловаться ей, заглядывая в добрые глаза старушки. А у меня сердце разболелось за него. Так хотелось помочь этой неприкаянной душе.