Мне всё стало ясно – и всплески моей жажды, и стихийная активация способностей, и её роковой магнетизм. И даже факультативный эндопаразитизм3 демона, когда я разбирался с арахнидом. Я ошалело смотрел перед собой: «Ей, элементарно, повезло, что я возглавляю список палачей».

– Повезло?! Какой же ты глупец! Как мы вопили год тому назад на этом самом месте? «Мой Ангел Возмездия, мой катализатор…». Всё как раз наоборот! Ты – её фатальная проблема. Своей агрессией ты обнаружил её перед демоническим сообществом. Она снова начала продуцировать информацию внутренней трагедии. Ты лично запустил процесс детекции. Если бы не твоё непосильное участие, она бы так и жила. Пусть плакала бы по ночам, страдала от мигрени, винила бы во всём себя. Но зато жила. А теперь у нас нет выбора. Мы её хотим, хотим, хотим… – демон начал прессинг. Я уверенно купировал давление ещё в начальной стадии. Теперь я знал причину. Тактика противодействия вырабатывалась автоматически. Но с ненавистью к самому себе расстаться я не мог и слушал уверенный девичий голос:

– Я – причина его смерти. Он всё твердил: «Я жил бы и таким. Но они хотят тебя. Обломятся».

– Марк не сказал, кто они такие?

Камилла впервые вспомнила обо мне и подавилась скептическим смешком:

– Они?! Это бред психически больного! – Зверь поигрывал бровями и глумился, а я только качал головой от беспомощности перед её заблуждением. Она отвернулась к этюднику, взяла кисти и резюмировала. – Я виновата в том, что он сломался. Я должна была поддерживать его. А я послушалась его, уехала в Италию учиться и занималась своей реализацией. В итоге умирая от инфаркта, он ещё и перерезал себе вены. Чтобы его убийца и дальше продолжала благоденствовать.

Она сделала паузу, восстанавливая дыхание. А я забыл о конспирации. В спину девочки уже рычал вампир:

– Ты заблуждаешься. Марк не сумасшедший. Посмотри на меня. Ты – жертва.

Она даже не обратила внимания на неестественный голос за спиной и нервно отмахнулась:

– Я – убийца. И в моей жизни теперь табу – категорический запрет на мистику и на всех, кто к ней причастен. – Не разворачиваясь, она устремилась в чащу. Лика шмыгнула тенью следом. Хищник уловил глухое рыдание и взвыл.

Внеплановый сеанс психоанализа рухнул. Я вспомнил о непрекращающихся боевых действиях. Демон завывал в предвкушении и ждал роскошного банкета:

– Какое невероятное избрание! Ты любишь. Но у тебя нет выбора. Камилла Бриг обречена. Если ты не убьёшь её, то любой одержимый, хотя бы тот похотливый арахнид сделает твою работу с радостью. Так соверши акт милосердия. Пусть девочка умрёт от твоей руки. А у тебя будет достойное основание твоего криминального призвания.

– Я не убью её. У меня есть выбор.

Доводы демона становились категоричнее, требования – императивны:

– Какой выбор? Ты будешь выступать героем криминальной хроники. Один из моих последних симбионтов – Чикатило. Всего пятьдесят шесть официальных жертв. Но ты – моя Миссия! Возьми своё недостающее звено и стань неуловимым. Маньяком. Серийным организованным убийцей… – некрофил кашлял в моём разуме. Потрясённый своей «преемственностью», я сглотнул застрявший ком:

– Нет. Это не моя судьба.

– Тогда эту судьбу наследует она! У вас на двоих один сценарий. Изнасилуй девчонку, и я перейду в неё. А ты окажешься свободным. Ни крови, ни глюков, ни мутаций и демонов в твоей плоти. Да ты же знаешь, как только ты ей засадишь – «Двое станут одна плоть» – ты инфицируешь её. И обещаю, я уйду…

– Нет, мой узник. Ты – исключительно, моё проклятие. И ты умрёшь со мной.

Слух оглушила ржавая пила, на шее сомкнулись костлявые тиски, свет померк. Красным лейтмотивом приказ: