– Не больше, чем всегда.

Быстрыми шагами Камилла удалилась к этюднику и снова уединилась в своём субъективном мире. Оказавшись в изоляции, хищник смог сосчитать только до сорока и вырос за её спиной с чашкой кофе, в качестве символа примирения.

– Ты встревожена. Что случилось?

– Не могу уловить оттенок озера, переписываю третий раз.

– Могу помочь с критикой. – Я не проявлял открытого интереса к её художественным способностям, уяснив для себя, что излишний энтузиазм не доставляет Камилле удовольствия. Она выдавила из себя усталое подобие улыбки и, не отрывая глаз от холста, тяжело вздохнула:

– Ну хоть ты не льстишь.

Я ответил на её доверие в своей манере – бессовестно солгал:

– Я – незаинтересованное лицо. Не из числа твоих поклонников.

Леди невесело усмехнулась и попыталась отшутиться:

– Иногда это даже задевает, что ты такое равнодушное чудовище.

– Осторожно со словами, моя прелесть. Подобное соединяется с подобным.

Ни говоря ни слова, Камилла тут же вооружилась наушниками и, исключая комментарии, дистанцировалась от циника. А в следующее мгновение я загнулся. Энергетический форсинг кросс-ударов. Цель – солнечное сплетение. Жажда сплошным массивом. Хищник упал на колени и, задыхаясь от удавки, еле выдавил:

– Что. Ты. Скрываешь? – Кружка в траве, а вампира лихорадит в предмутационной ломке. Камилла обернулась. В напуганных глазах смятение. А я рычал. – Я друг. Ты можешь мне доверять. А твоя тайна… – «Нет!» – она отпрянула и оглушила меня внутренней истерикой с такой болью, что я еле вздохнул. – Твоя тайна мучает. Нас обоих. Меня! – Я уже оказался на спине с перекошенным лицом.

Камилла отреагировала немедленно:

– Что? Где? Сердце?

Я схватил её за запястье, когда она искала мой пульс, и сурово потребовал:

– Что ты можешь скрывать такого, чего бы я ни понял? Даже если б ты кого убила… – я не договорил, а надо мной в контражуре уже стоял Ангел Возмездия:

– Да ты провидец. Вот тебе настоящее бездушное чудовище. Я убила брата.

«Так, ладно. Для меня это не вопрос», – мне потребовалась минута, чтобы совладать с охрипшим голосом.

– Значит, ваш переезд был спровоцирован его кончиной?

– Переезд? – Она повернулась ко мне лицом, и я опешил. Глаза – угли. Брови сошлись на переносице, а во взгляде – гнев. – Нет, Гордон, бега. И это ультиматум. Его последнее желание.

Я рассуждал вслух под её отсутствующим взглядом:

– А мотивы?

– Документально Марк умер от острого приступа инфаркта миокарда. Как констатировали врачи – внезапная клиническая смерть вследствие фибрилляции желудочков на фоне асистолии. И это моя вина. Я несу ответственность.

Я терпеливо ждал. Она тяжело вздохнула и приняла решение:

– Мой брат был даром. Харизматичный лидер. Спортсмен борец, призёр престижных соревнований и чемпионатов. Греко-римская борьба. Экстерном школа. В восемнадцать – институт, ИнЯз. «Великовозрастен и мудр не по годам» – родительская гордость. Я – так, посредственность на фоне его феноменальных способностей вундеркинда. Но он был не просто братом, типичной родственной душой. Марк был покровителем и другом. – Фурия горько усмехнулась и, взяв в руки мастихин, всмотрелась в искусно инкрустированную рукоятку из морёного дуба. Безжизненный холодный голос приобрёл тёплые нотки. – Всё началось, когда он неожиданно увлёкся мистикой. Марк был целеустремлён и добился результатов. А потом… – Она неожиданно потрясла в воздухе мастерком и зарычала с хрипотцой, копируя интонацию брата. – Хм, сказал мне: «Во многой мудрости – много печали. Тем более, что мистика – это и не мудрость вовсе. А по большому счёту – зло. Я влип, мне уже поздно. Но тебя я защищу».