– Нет, –Алиса крепче вцепилась в Рому, –я его не отдам.

Мальчик испуганно раскрыл глаза и едва сдерживал слезы. Тонкие пальчики, крепко сжимающие плащ охотницы, сильно дрожали. Крупный маг крепко связал охотницу магической силой, заставив все мышцы одеревенеть. Девушка шипела, как кошка, рвалась и метала, когда маги вырывали у нее Рому.

Александр жестом приказал всем не двигаться. К его удивлению, даже Алиса перестала пытаться выбраться из магических пут. Лишь слезы катились по ее лицу, мягко приземляясь в пепел. У мужчины созрел план, он одними губами прошептал Алисе:

– Верь мне, во имя духов леса.

Александр знал, как эти духи священны для ее народа, и потому надеялся на ее веру. Алиса утвердительно моргнула глазами – единственной часть тела, которой могла пошевелить без проблем.

Высокий маг грубо схватил Рому, перекинул его через, как мешок. Чтобы мальчик не дергался, его тоже сковали магическими путами.

– Вот ваша грамота, – высокомерно протянул пергамент низкорослый колдун, – Благодарите великого Огнедемона за милость к таким ничтожествам, как вы.

Александр тихо выжидал, делая вид, что испуганно прячет глаза. Словно прочитав его мысли, Мария тихо зашептала слова благодарности и кинулась магам в ноги. Низкорослый маг брезгливо отпрянул, но не успел среагировать – девушка рванула вперед, нож блеснул в воздухе, и одним ловким движением девушка перерезала магу горло. Тот захрипел, захлебываясь кровью, но Марию охватила дикая ярость. Девушка села на труп и продолжала вонзать клинок в грудь мага снова и снова, словно впала в некий транс.

Александр подскочил, скинул плащ и с криком кинулся на оставшегося мужчину. Кровь кипела в венах, подогревая для боя. Как же давно он не сражался так близко, мужчина явно позабыл многие приемы. Но и не стоило забывать – противник колдун. Маг быстро отшвырнул мужчину в камень потоком силы. Воздух вышибло из груди. Затрещали ребра. В ухе зазвенело.

Александр сполз по камню, едва способный втянуть в легкие воздух. Соперник оказался куда опаснее, чем выглядел.

Макс пытался сотворить хоть какое–то заклинание, но противник прикрывался Ромой. Алиса так и сидела связанная, а Мария продолжала безжалостно втыкать нож в лежащее под ней тело, словно маг мог подняться и вступить в бой. Противник с пленником медленно отступал спиной вперед:

– Вы дадите мне уйти, либо я перережу ему глотку. Я вас найду. Уничтожу! Скормлю гончим.

Слюна так и летела во все стороны. И тогда из пепла, будто сама смерть, метнулась Тишина, едва слышно прошептав:

– Закрой глаза, малыш.

Рома послушно зажмурился. Пальцы Тишины впились в никелевый кинжал на поясе мага – металл, способный уничтожать подобных ей существ, обжигал тень. Она зашипела от боли, но не разжала пальцы. Еще миг и клинок вошел в горло мага. От неожиданности маг разжал руки. Тишина бросила кинжал, собрала остатки своих сил и придала своему телу плотность. Подхватив мальчика на руки, она аккуратно опустила его на землю. Только ноги Ромы коснулись земли, как тень исчезла в ногах мага – отправилась восстанавливать силы.

Тело мужчины с предсмертным хрипом рухнуло, путы спали с Алисы, и девушка ринулась навстречу к мальчику. Она гладила волосы Ромы, осматривала на предмет ран и продолжала плакать. Девушка заметила, что на кинжале остались обугленные следы – напоминания о героической жертве тени.

Охотница быстро тараторила слова благодарности, желая Тишине всего самого хорошего. Александр сидел пораженный. Он знал, что тени профессиональные убийцы, но на миг забыв о ней, он был шокирован быстроте реакции.