Незнакомка испуганно покрутила головой и еще глубже затолкала под капюшон рыжие пряди:

– Не здесь. Пошли.

Девушка встала и уверенно пошла наверх. Незнакомка ни капли не сомневалась, что любопытство возьмет верх, и охотница последует за ней. Внимательно окинув зал, чтоб убедиться, что за ними не направился хвост, Алиса пошла следом.

Девушки пришли в самую дальнюю комнату, и незнакомка скинула капюшон. На Алису смотрели ярко-зеленые глаза. Рыжие волосы мелкими кудряшками разлетелись по плечам. Но не это бросилось охотнице в глаза. Почти всю левую половину лица незнакомки занимал отвратительный шрам от ожога.

– Меня зовут Мария, – незнакомка села на кровать, – ты права. Я в розыске. Но мы с тобой больше похожи, чем ты можешь подумать. Я навела справки о твоей семье. Всех перебил Арзул? Он и мою семью вырезал. Это случилось год назад. Мы были странствующими музыкантами, пели песни ветрам и звездам. Иногда исполняли для людей. Нам не повезло попасть в таверну, где в тот вечер отдыхал этот демон. Мама заставила нас всех петь и развлекать его приспешников. Мне тогда только исполнилось восемнадцать, я была горда и остра на язык. Я отказалась. Арзулу понравилось их выступление, но потом кто-то испортил демону настроение. Арзул перебил всех людей в таверне, поджег ее. Те, кто смог спрятаться от его гнева оказались в огненной ловушке и погибли от пламени и дыма. Мне повезло, хотя это сложно назвать везением. Демоны не ожидали, что кто-нибудь выживет и просто ушли. Я выбралась из-под обломков и весь год вынашивала план мести. Теперь я здесь. И ты здесь. Я искала тебя. Я не прошу помочь отомстить, хотя я думаю, что твое сердце тоже полно жажды смерти Арзула. Понимаю, что вы бывшие дети лесов не убиваете просто так. Но помоги мне добраться до города у озера.

Алиса была растеряна. Кто-то с похожей ненавистью и историей. Девушка понимала всю боль новой знакомой. Когда ей говорили, что охотнице повезло выжить, она улыбалась, но в глубине души так не считала. Алиса думала, что повезло как раз погибшим. Не им видеть, как умирает когда-то такой прекрасный мир. Не им жить с огромной дырой в груди и воспоминаниями о тех, кто никогда больше не переступит порог дома. Охотнице снились красочные сны о доме: вечнозеленые леса, поля полные дичи, и они с сестрой на охоте.

Алиса подстреливала кроликов, девушки благодарили богов леса за пищу и шли домой, где их ждал теплый ужин. Мать разжигала костер, и вся семья собиралась вместе.

Больше охотница их не увидит. Никогда. Сердце разрывалось от одного вида голых деревьев и пепла, что остался вокруг. Видеть прекрасный мир, а после наблюдать его крах и невозможность все вернуть, проходить по местам детства и видеть лишь боль и разрушения. Разве это везение?

– И что ты ищешь у того озера? – Очнулась от болезненных воспоминаний охотница.

– Месть. Группа несогласных обитает где-то в районе озера. Они убивают демонов, грабят караваны Огнедемона. Некоторые даже осмеливаются путешествовать и чинить беспорядки в столице. Я хочу присоединиться к ним и убить всех этих монстров. Но есть проблема. Арзул узнал, что я выжила. И теперь решил довести дело до конца. Они же как хищники, если упустили свою жертву, то будут преследовать ее до самого конца, пока не загонят в угол и не уничтожат.

– Да, – уверенно кивнула Алиса, – но есть одна загвоздка. Со мной ребенок. Я так себе проводник. Мальчика не брошу, ведь наш путь идет до озера, где я планирую найти ему новый дом. Я готова тебе помочь, но помни – ребенок для меня главный приоритет. Я не нанимаюсь в проводники, а просто составлю тебе компанию. Вместе передвигаться куда безопаснее.