– Если это правда, а я, несомненно, проверю все камеры и отчёты, чтобы в этом убедиться, вас наказание ждать не будет. Но если нет, я вычту из вашей зарплаты тот убыток, который понёс исследовательский центр.

– Охренеть! – вскрикнул Адам, хватаясь за голову, – да мы год работать бесплатно будем!

– Через сорок минут приедет новая машина с тридцатью позициями. Вот сверка, – Вера протянула запечатанную бумагу в мультифóру, – часть из них с этажа разработки снарядов. Вы должны всё взвесить и проверить на граммовку.

– Так мы до вечера это делать будем, – в ужасе прошептал Адам.

– И новенького с собой возьмите, покажите, насколько бережно нужно относиться к дорогостоящим образцам, – Вера вновь ушла, потирая бледные ладони.

В зале остались лишь подчинённые, обременённые тяжестью поступков и мыслей. Они ничего не говорили. Потому что и сказать было ничего.

Время перевалило за два часа дня. До конца смены оставалось совсем немного. Спустившись в кафетерий, Вера столкнулась с Дианой, выбирающей между горячим шоколадом и какао.

– Бери тот, от которого меньше пить хочется, – подкравшись, сказала Вера, не сдерживая улыбки на лице.

– Слышала, твои накосячили жёстко недавно, – бросая монетки в узкую щель автомата, Диана поглядывала на мерцающий экран аппарата, изредка хмурясь.

– Ничего необычного. Мы все такими были.

– Отвечай за себя. Меня в лётке бы высекли за такие проделки.

– Я бы тебя тоже высекла за то, что ты на спор переспала с несовершеннолетним.

– Заткнись! – в истерике крикнула Диана, – да мне выговор сделают, если узнают!

Вера, не сдерживая смех, наклонилась, положив ладони на живот. С её глаз стекли редкие слёзы радости. Она слишком хорошо и слишком давно знала Диану, чтобы бояться её внезапных порывов злости. Как ни крути, а тридцать лет дружбы не могут изменить некоторых вещей. Школа, долгие года разлуки, встречи в университете, снова разлука. Они оставили заметные следы в жизни друг друга, но ни одна не жалела об этом.

– Ты уже обедала? – забрав бумажный стаканчик из аппарата, Диана прислонилась к стене спиной, осторожно касаясь тонкими губами горячего напитка.

– Нет, тоже кофе только пришла попить, – нажав на большую, серую кнопку, Вера прислонила карточку, машина пискнула и заработала.

– А у меня он отказывался принимать их, – удивлённо сказала Диана, сделав ещё один глоток.

– Ты слишком жёсткая. К машине особый подход нужен.

– Ты работаешь здесь дольше, он тебя лучше знает, это нечестно.

Вера вновь засмеялась, прикрывая рот рукой и немного отвернувшись.

– Снова аппетита нет? – осторожно спросила Диана полушёпотом.

– Можно и так сказать.

– Но тебе нужно кушать, Верочка, пожалуйста, обещай мне, что съешь хотя бы шоколадку, – положив ладонь на спину коллеги, подруга нежно погладила её и отпустила.

– Я подумаю, – не сдерживая улыбки, произнесла Вера, – у меня новый подчинённый.

– Чего? – с искренним удивлением крикнула Диана, – красивый? Молоденький?

– Хах, – выдохнула доктор, – в твоём вкусе.

– Как-то слишком внезапно, тебе не кажется?

– Паренёк ковырялся в моих отчётах, видимо, очень давно грезил сделать что-нибудь великое. А тут повезло, что тридцать четвёртый округ как раз запатентовал цинк.

– Думаешь, у него получится?

– Порой люди, которые ничего из себя не представляют, совершают удивительные вещи.

Кофейный аппарат снова запищал, оставляя на подносе горячий кофе в бумажном стаканчике.

В кафетерии было пусто. Красные столики на четыре персоны пустовали. Работники в белых фартуках вытирали подносы, начищали до блеска столовые приборы. Кто-то уже собирался покинуть местную столовую. Тёплый, жёлтый свет проникал сквозь грязные, заляпанные окна. Снаружи шумели солдаты и высокие, зелёные деревья. Группа учёных в белых халатах сидели на складе, в окружении коробок и заведённых, грузовых машин. Они, придерживая планшет, сверяли поставку, лично перепроверяя граммовку каждого контейнера, которых в коробке было более двадцати. Склад напоминал огромный, высокий, метров десять в высоту, металлический ангар. Здесь хранили старую технику, топливо, строительные материалы для центра. Так как крупным техническим средствам вход на подземную парковку закрыт, учёным приходилось сверять содержимое контейнеров здесь. В холодище ангара, который изо всех щелей продувается ледяным, шустрым ветром с буйной реки.