Он создал в колонии подобие учебного центра. С разрешения администрации организовал курсы финансовой грамотности для заключенных, помогал многим получить заочное высшее образование. Даже некоторые охранники посещали его неформальные лекции по экономике.

– Знаешь, в чем главная ошибка большинства людей? – говорил он Алексею. – Они думают, что тюрьма – это конец пути. А это может быть началом. У меня было двадцать лет, чтобы читать, думать, анализировать. Я изучил больше книг, чем за всю предыдущую жизнь. Познакомился с удивительными людьми – здесь можно встретить и гениальных ученых, и талантливых аферистов, и просто мудрых людей.

Сокамерники относились к нему с почтением, называли "профессором" или "Петровичем". Его спокойствие и чувство собственного достоинства действовали умиротворяюще даже на самых беспокойных обитателей камеры. Он умел погасить конфликт одной фразой, найти подход к любому человеку.

В свои семьдесят он сохранил ясность ума и живой интерес к миру. Каждое утро начинал с физических упражнений, много читал, вел подробные дневники. Неплохо разбирался в современных технологиях – администрация разрешала ему пользоваться учебными компьютерами в библиотеке.

– Алексей, – представился он. – Промышленный шпионаж.

– Знаю, – кивнул Никольский. – Читал в "Коммерсанте". Интересный алгоритм ты создал. Особенно часть про анализ Dark Web.

Алексей напрягся:

– Откуда…

– Здесь многое знают, – усмехнулся профессор. – У нас библиотека лучше, чем в некоторых университетах. И подписка на все ведущие газеты. Да и люди… интересные люди здесь сидят.

В этот момент в камеру вошли еще двое – их соседи, вернувшиеся с работы в швейном цехе.

– Виктор Самойлов, – представился высокий худой мужчина лет пятидесяти. – В прошлой жизни – главный инженер оборонного завода. Десять лет за растрату.

– Антон, – буркнул второй, молодой парень с татуировками. – Статья 228, сам понимаешь.