– Далеко? – спросил растратчик.

– Камчатка, – ответил Алексей.

– Край земли, – хмыкнул рецидивист. – Оттуда или в бега, или в могилу.

Поезд тронулся. За окном проплывала просыпающаяся Москва – город, который теперь казался другой планетой. Где-то там осталась его прежняя жизнь: любимая работа, друзья, Катя… Всё превратилось в дым, растворилось в утреннем воздухе.

Впереди было семь дней пути. Семь дней, чтобы попрощаться с прошлым и подготовиться к будущему. К новой жизни, где его единственными спутниками станут боль и жажда мести.

Состав набирал ход, увозя его всё дальше на восток. За окном расстилалась бескрайняя Россия – бесконечные поля, леса и маленькие станции. Каждый стук колес приближал его к месту, где предстояло похоронить себя прежнего и родиться заново.

В кармане куртки лежало единственное, что он взял с собой, – маленькая фотография Кати, сделанная в их последний вечер в Дубае. Он не позволял себе смотреть на неё. Пока нет. Сначала нужно было стать достаточно сильным, чтобы воспоминания не могли причинить боль.

Колеса выстукивали монотонный ритм. День сменялся ночью, города – бесконечной тайгой. На остановках их выводили на короткие прогулки, окруженных автоматчиками и овчарками.

На пятый день пути растратчик попытался завести разговор:

– За что тебя?

– Промышленный шпионаж.

– А на самом деле?

– На самом деле – за талант. И за доверие не тем людям.

Больше вопросов не было.

На седьмой день показалось море – свинцовое, неспокойное. Тихий океан встречал их порывистым ветром и моросящим дождем.

– Прибыли, – объявил конвоир. – Выходи по одному.

Их ждал последний этап пути – несколько часов на автозаке по горной трассе. А потом – колония строгого режима, затерянная среди сопок и вулканов Камчатки.

Алексей вышел из вагона, вдыхая влажный морской воздух. Где-то там, за горизонтом, начиналась его новая жизнь. Жизнь, в которой не будет места слабости и сомнениям. Только план. План мести, который начал формироваться в его голове еще в зале суда.

Пятнадцать лет. Он превратит их в университет. В школу выживания. В кузницу, где из мягкого металла выкуют несгибаемую сталь.

А потом… потом они все заплатят.

Автозак тронулся, увозя его в туманную дымку камчатского утра. Впереди был новый мир. Мир за колючей проволокой, где ему предстояло стать другим человеком.

Человеком, способным на месть.

Тот, кто знает «зачем» жить, преодолеет почти любое «как».

Виктор Франкл

Камчатка встретила их туманом. Сквозь мутную пелену проступали силуэты сопок, местами поросших стелющимся кедрачом. Где-то вдалеке дымился вулкан, добавляя к туману свои серые клубы. Автозак медленно полз по горной дороге, увозя новую партию заключенных в колонию строгого режима ИК-7.

Полуостров Камчатка всегда был особым местом на карте России. Здесь, на краю земли, где смыкаются Охотское море и Тихий океан, природа создала неприступную крепость из действующих вулканов и горячих гейзеров. Девять часовых поясов отделяют этот регион от Москвы – когда в столице начинается рабочий день, здесь уже близится вечер.

Именно эта удаленность сделала Камчатку идеальным местом для исправительных учреждений строгого режима. Бежать отсюда практически невозможно: с одной стороны – океан, с другой – непроходимая тайга и горы. Ближайший крупный город – Владивосток – в полутора тысячах километров по прямой. До Москвы – восемь часов лета.

В советские времена здесь построили целую сеть исправительных колоний. Заключенные работали на рыбных промыслах, в леспромхозах, на строительстве военных объектов. Сейчас большинство промышленных зон закрыто, но колонии остались. Их контингент изменился – теперь здесь всё чаще оказываются не уголовники, а экономические преступники, хакеры, бывшие чиновники и бизнесмены.