А еще наши купцы возили на продажу продолговатые зернышки жемчуга, добытого из крупной речной перловицы. Им красиво расшивали одежду и головные уборы зажиточных женщин и украшали оружие. Только наши мастера умели точить из драгоценной кости кружевные пуговицы со вставками из радужного перламутра, а еще серьги, ожерелья и пояса невиданной красы. Моржовая и мамонова кость, украшенная затейливой резьбой; душистый свечной воск, мед в липовых корчагах с крышками, залитыми черным воском; рыба красная и белая, целыми лунами томленая в прохладном и сухом ароматном дыму; дерево, не гниющее в грязи и воде… И много чего еще - ценного и нужного со скидками на цену и первоочередность получил бы будущий родственник Северного князя. Отдать ему ради этого в жены свою дочь или родню – молодому и сильному правителю? Да кто не захотел бы такого?

Самым близким соседом для нас был Тарт, и граница с ним занимала едва ли не треть всего своего продолжения. С этим соседом выгодно было породниться в первую очередь. Да только дочка правителя была совсем еще мала, хотя слухи о ее красе уже ходили по миру. Но ждать еще двенадцать лет до ее взросления Саур не собирался. И теперь почти каждый день в княжьем тереме было суетно и людно – договаривались, уговаривали, рассматривали выгоду от продажи невесты. Я видела это так - продажей. А что делать, если так принято? Когда-нибудь и меня вот так же продадут с выгодой для Северного княжества. Хотя я и надеялась, что брат не обидит и найдет для меня не старого и не злого мужа.

Много новых и незнакомых людей в эти дни въезжало в ворота, ходило по двору и в переходах на мужском уровне терема. Вот и этот был из приезжих, потому что ранее я никогда не видела его. А поэтому осмелилась и все так же прячась в тени, тихо окликнула его:

- Кто ты есть, добрый человек? Будь добр, назови свое имя?

Он остановился и, полуобернувшись ко мне, улыбнулся, как я услышала по голосу:

- Уже половина года, как посол Тарта в Северном княжестве. Зовут Станисласом, а род мой - Корбаты. А как зовут тебя, девочка?

- Не могу сказать тебе свое имя, но твое всегда буду вспоминать с благодарностью, - прошептала я.

Он понимающе кивнул, еще миг постоял, а потом ушел. Я же кинулась к окошку, чтобы увидеть его лицо, рассматривать которое в упор не осмелилась. С красного крыльца спускался высокий и широкий в плечах муж в среднем возрасте. Своим ростом и мощью он уступал воинам дворцовой стражи, но меня накрыло разочарованием не поэтому, а потому, что в таком возрасте уже всегда имеют семью. Хлопнула себя по лбу – о чем только думаю? И продолжала жадно глядеть на то, как он говорит с кем-то во дворе. Всматривалась и запоминала его для себя.

Это приятно было делать – у него были твердые, резкие черты лица, губы красивого рисунка, светлые глаза… жаль, что цвет их отсюда не разглядеть. Русые волосы… в этом возрасте в них уже должна бы появиться седина. Сильный, степенный муж - с умным и уверенным взглядом… а другого и не назначили бы послом. Сердце дрогнуло, стоило вспомнить его слова. Кто же так сильно обидел его? Или внезапно ушел от него на ту сторону, забрав с собой половину души? Почему ему когда-то было настолько плохо? Но он сумел справиться с этим и увидеть красоту мира вокруг себя и ощутить вкус пищи, и найти утешение в своей нужности и значимости для других людей…

Захотелось узнать все о нем. На тот момент это стало для меня главным и первостепенным. Не страх перед тем, что мне предстояло пережить за будущий год, а другая забота и другой интерес… я улыбалась, возвращаясь к своей светелке. И даже встретив взгляд одной из надсмотрщиц, продолжала улыбаться – у меня появилась еще одна тайна - только моя тайна. Она давала разуму пищу для мечтаний и надежд. Все остальное стало не таким важным, потому я просто спросила: