Маленький кушт был княжичу приятен. Не задавака как прочие соплеменники Турки. Да к тому же умел играть в любимые россом таблеи и всегда с радостью соглашался подвигать резные фигуры. Благодарный княжич в ответ помогал ему с учёбой.

Но сейчас Олешке переживать за кушта было недосуг.

Утром он не успел поведать дружку о ночных приключениях. Славон ещё до подъёма смылся из кельи по своим делам.

За завтраком Санко выглядел озабоченным и выслушать сгоравшего от нетерпения кореша не захотел. Это чуток задело княжича, но вида он не подал.

А вот теперь разобиделся всерьёз. Даже пихнул славона локтем в бок с досады. Санко чуть слышно ойкнул и, конечно, попытался ответить. Но росс, не будь дурак, ловко увернулся и буркнул:

– Я тебе как другу…

Приятель захихикал:

– Ну, ты даёшь! А мож, те приснилось? И про Дурилку, и про ентова… як его?.. Сеню.

– Я тебе докажу, – сжал кулаки Олешка. – Есеня мне слово сказал, чтобы его звать.

– Опосля уроков испытаем, – с вызовом заявил Санко.

– На спор! – воскликнул княжич. – Ой!

Прямо над ним нежданно-негаданно вырос Арборис. Выражение его лица не сулило ничего хорошего. Учитель едко осведомился:

– Зачем же ждать? Сейчас и испытаем… ваши знания. На спор!

По классу прокатились смешки.

– Ответите – отпущу гулять. Нет, – наставник возвысил голос, – все будут зубрить учебник до обеда.

Однокашники тревожно завздыхали.

– Ну, кто из вас двоих смелый-умелый?

– Я! – решительно вскочил Олешка. Пусть Санко не верит, пусть! А друга княжич всё равно не подставит.

– Что ж, давай к доске, спорщик! – усмехнулся учитель. – На чём мы там остановились?

Тариб закосолапил к своему столу, и, проходя мимо росса, шепнул:

– Симбар… э-э… война.

«Повезло!» – обрадовался Олешка. Читать про полководцев древности ему нравилось и без напоминаний преподавателей. А повелитель Дулгалаха – марадж Симбар – прославился тем, что организовал последний великий поход в истории Поднебесья – чуть более века назад.

Воинственному синду удалось тогда покорить державу Маарду, Великую степь и подойти к вратам главного города Фениции – Виллазора. Но тамошняя синьория35, не поскупившись на золото и богатые подарки, призвала на помощь белокожих ордунгов из Иггесунда, отчаянных и умелых вояк. Армия мараджа так и не одолела крепостные стены. Даже могучие лефанты36 с длинными кривыми бивнями не помогли.

Потом Симбар хотел прорваться в сказочно изобильную Куштию: прошёлся огнём и мечом по беззащитным Десятинным землям, но уткнулся с войском в неприступный Срединный хребет. И, не найдя удобного прохода через горы, повернул обратно.

Олешка в порыве рвения сломал грифель, пытаясь по памяти начертить на доске карту походов владыки синдов.

– Молодец! – похвалил Арборис. И, улыбнувшись, развёл руками. – Все свободны!

Что-что, а слово учитель держал всегда. За то его и любили.

– Сто-ой! – окрик Санко застиг Олешку посреди двора. Голос эхом отразился от старых стен, забился в замкнутом пространстве и взмыл высоко – прямо к шпилю главной башни древней обители.

– Холодно же!

– Да ну! Дивись, як навалило, – Санко слепил огромный снежок и запустил им в княжича.

Олешка ловко увернулся и швырнул в ответ охапку сухих снежинок. Блестящая россыпь зависла в морозном воздухе, и славон с разбегу влетел прямо в неё.

– Ай! Так нечестно! – завопил он, торопливо стряхивая с себя снежную пудру.

Олешка припустил по расчищенной дорожке. Санко же, чтобы срезать путь и перехватить обидчика, рванул прямо через сугробы. У самой двери он как барс набросился со свирепым рыком на росса, и мальчишки с хохотом рухнули в снег.

На крыльцо вывалила стайка пацанов во главе с Амодихом. За год балл вытянулся, похудел и уже не выглядел прежним увальнем. Просторная кожаная жилетка, которую он носил, никогда не снимая, висела теперь на нём совсем свободно.