Она приняла душ, но вместо пижамы надела спортивные штаны, лонгслив и кроссовки. На случай если придется убегать.

От чего убегать? Если придут такие же парни, как давешний, бегство бесполезно.

Аля содрогнулась, в очередной раз вспомнив злобные глаза и железную хватку незнакомца. Она бы предпочла ни с кем подобным больше никогда не сталкиваться.

На широком подоконнике Антифон читал сборник стихов в оригинале и недовольно подергивая кончиком хвоста. Очевидно, французские символисты не особо его впечатляли.

Аля полулежала на кровати. Сначала долго рассматривала висевшую на стене карту мира с черными океанами и серебристыми континентами. Она давно стерла покров с тех немногих стран и городов, где уже побывала. Обычно планирование будущих путешествий успокаивало и придавало сил, но в этот раз не помогло.

Чтобы хоть как-то отвлечься, она начала убираться в комнате. Она всегда старалась найти золотую середину между идеальной чистотой и полным бардаком, поэтому здесь вечно царил легкий беспорядок. Когда она поставила чашку с недопитым чаем в шкаф для одежды, а тетради с конспектами выкинула в корзину для грязного белья, Аля поняла, что уборка тоже не помогает.

Тогда она взяла у заснувшего кота планшет. Посмотрела несколько видео по уходу за волосами, пару кулинарных роликов о том, как приготовить зефир из яблочного пюре, и длинную лекцию о происхождении жизни на Земле. Ничего из этого не отложилось у нее в сознании.

Она уже хотела перейти в семейный плейлист с советскими мультиками, который создали для них с Микой родители, когда из гостиной послышался тревожный лай Грута. За ним последовал громкий стук в дверь ее комнаты. Аля испуганно подскочила. Дома ведь никого не было.

Она посмотрела на Антифона. Он стоял на подоконнике, напряженно выгнув спину и вздыбив шерсть.

Стук не повторился. Почему-то от этого становилось только страшнее. Алю не оставляла надежда, что ей показалось, и никакого стука вовсе не было.

Она с опаской подошла к двери, прислушалась. Из гостиной доносилось лишь слабое завывание ветра, видимо, сквозь приоткрытое окно.

Она обернулась на кота, а затем нерешительно приоткрыла дверь.

В полумраке гостиной она разглядела очертания дивана и журнального столика. В плазме на стене отражался желтоватый свет фонарей за окном. Все как обычно, не считая подозрительной тишины.

Аля сделала осторожный шаг. Только вместо того, чтобы ступить на мягкий ковер, нога внезапно провалилась на пару десятков сантиметров вниз. От неожиданности девушка вскрикнула и схватилась за дверной косяк, чтобы не упасть. Внезапно дверь захлопнулась, чуть не прищемив ей пальцы. Аля оказалась в кромешной темноте.

«Ну, начинается! – раздраженно подумала она. – А я-то, дура, надеялась, что они позвонят в дверь».

Аля не двигалась. Глаза никак не привыкали к темноте, а тягостная тишина давила на уши.

Откуда-то снизу послышался отдаленный смех, и в тот же миг по обеим сторонам от ног девушки возник тусклый желтовато-серый отблеск, осветивший лестницу, на вершине которой она стояла. Аля обернулась в надежде увидеть дверь, но вместо этого взгляд уперся в черную стену. Задорный женский голос снизу позвал ее по имени.

Ноги дрожали и отказывались слушаться. Горло сжалось, не давая сглотнуть. Аля сделала глубокий вдох, тихий, будто боялась, что кто-то ее услышит.

Неожиданно в ней вспыхнуло неадекватное, неестественное любопытство: что же там внизу? Она одновременно и испытывала, и не испытывала его. Оно тянуло ее спуститься, заглушая стучавший в ушах страх. Держась за стену, Аля медленно, будто против воли, пошла по лестнице.