Ступеньки все не заканчивались, зато с каждым шагом становилось чуть светлее. Аля почти смирилась со своими странными ощущениями, а концу пути даже перестала дрожать.

Она ступила на серый каменный пол просторного круглого зала. По всей окружности высились книжные полки, как в старинной библиотеке, а над ними – стрельчатые готические окна с черно-белыми витражами, сквозь которые с трудом проникал тусклый свет. Под сводчатым потолком парил огромный, ни к чему не прикрепленный желтоватый шар, заменявший люстру и освещавший помещение. Посреди зала стоял одинокий стул, на полу перед ним лежал конверт.

Напротив входа в другом конце зала находилось два стола. За правым сидела миловидная, даже красивая блондинка неопределенного возраста с большими светлыми глазами и пухленькими губками на бледном лице, обрамленном неестественно белыми волосами, которые спадали на уши, не позволяя разглядеть их форму. Скромное белое платье широкого кроя скрывало ее фигуру. Она благосклонно улыбнулась Але.

На левом столе, закинув ногу на ногу, восседала другая дама. Аля не дала бы ей больше тридцати лет. Заколотые на затылке в виде ракушки черные волосы придавали ей строгий вид, но, словно в противовес этой строгости, взгляд ее янтарных глаз светился зловещим весельем. Как и у встреченного Алей утром парня, лицо женщины отличалось сероватой бледностью, а уши заострялись кверху. Длинное черное платье с глубоким декольте облегало тело незнакомки, эффектно подчеркивая его достоинства. Собственно, недостатков у него как будто и вовсе не было. Наряд завершала пара блестящих красных туфель на таком высоченном каблуке, что Аля подивилась, как на них вообще можно ходить.

Женщина барабанила длинными кроваво-красными ноготками по столу и кривила губы в презрительной усмешке, которую, по-видимому, считала приветливой улыбкой.

– Проходи, не стесняйся! – произнесла дама в черном. – Присаживайся.

Странное любопытство больше не влекло Алю, но и нервничала она чуть меньше. Она нерешительно прошла в центр зала и села на единственный стул, жесткий и неудобный. А самое страшное, сразу стало ясно, что встать с него она уже не сможет. Она напряженно сжала кулаки и в то же время подумала:

«Что это за маскарад? Все слишком шаблонно».

– Не бойся, девочка, – мягко заговорила блондинка. – Это все тебе только снится.

Аля обернулась на вход в зал, откуда она только что пришла. Лестница исчезла, сменившись резными двухстворчатыми дверьми огромных размеров, которых Аля точно не видела, когда входила. Действительно, похоже на сон. Может быть, она уснула? На днях она как раз читала книгу про ангелов и демонов. А теперь в этом странном сне ее мозг обратил их в женщин, так?

– Ну что ж, начнем, – торжественно объявила брюнетка, которая уже успела переместиться в кресло за столом. – Собеседование при поступлении в Школу Темных Искусств. Личное дело № ОД-96701, Алькирия Тимот. Имя в Средмире: Алиса Тимофеевна Тимофеева. Митада. Морэмитада. Девятнадцать лет. Белая, рост сто шестьдесят семь сантиметров, вес пятьдесят один килограмм, брюнетка, глаза серые.

Обе женщины оценивающе взглянули на Алю, будто желая убедиться, что она соответствует описанию. Девушка не поняла, что такое Средмир, что такое митада и морэмитада, но спросить не успела. Женщина уже продолжала:

– Мать – человек обыкновенный, отец – темный демон второго ранга.

Аля нахмурилась. Демоны? Она не верила в демонов. Она верила только в науку. Даже чтение мыслей она считала результатом некой генетической мутации. Она хотела обратиться в какой-нибудь научно-исследовательский институт для изучения собственных телепатических способностей. Однако побоялась, что это вызовет слишком большой интерес к ней и что ее запрут в лаборатории, как в каком-нибудь фильме на основе комиксов. Да и потом, что скажут родственники, друзья и знакомые, если поймут, что она знает о них все самое тайное и сокровенное?