– Способности паранормальные: умеет читать мысли людей и некоторых других существ Средмира, высокий уровень эмпатии и интуиции, – зачитывала брюнетка. – Другие дарования пока не раскрыты. Уровень знаний в области Пяти Искусств – два процента. Образование человеческое среднее и человеческое неоконченное высшее – два неполных курса университета по специальности «Управление персоналом». Рекомендации: обучение в Школе Темных Искусств не менее пяти лет с последующим трудоустройством. Что ж, здесь все понятно, дорогая.

Последние слова были обращены к блондинке, которая все это время слушала коллегу, улыбаясь и кивая, словно соглашаясь с зачитываемым текстом.

Аля, раскрыв рот, прослушала информацию из своего личного дела. Она никогда не видела настоящего отца. Мать вышла замуж за ее отчима через два года после Алиного рождения, и девушка даже не помнила, как они жили до этого. Хотя от нее не скрывали наличия биологического отца, она всегда считала отчима папой, настолько хорошо он исполнял эту роль.

«Если это сон, – размышляла Аля, – то ничего удивительного, что эта дьяволица городит всю эту чепуху. И вся обстановка, и голливудский вид этих теток, отдающие дешевыми киноштампами, тоже вопросов не вызывает. Но их как раз две, и говорят они о школе. Именно о таком развитии событий предупреждал тот странный парень. Если только… Может, все это уже с самого утра мне снится? Как еще можно объяснить то, что сейчас происходит?»

– Зачем ты щиплешь себя, девочка? – раздался нежный голосок блондинки.

– Дорогая, люди верят, что это помогает им проснуться, – насмешливо улыбаясь, ответила за Алю брюнетка.

Аля резко разжала пальцы, которыми щипала себя за руку в попытке прогнать наваждение.

– Люди верят в такую чушь! – весело рассмеялась ангелоподобная дама.

Женщина в черном тем временем заполняла какие-то документы, рассуждая вслух:

– Так, в столичном корпусе в северной спальне для девочек есть одно место. И по возрасту подходит как нельзя лучше…

Алю прошиб холодный пот. Она внезапно поняла, что тут никто и не собирается спрашивать ее согласия. И хотя «Школа Темных Искусств» звучало завораживающе интересно и одновременно зловеще и, возможно, это все ей только снится, но эти дамочки не вызывали у Али никакого доверия. Интуиция подсказывала ей, что если она промолчит и пойдет на поводу у этих красоток, то уже никогда не вернется домой. И даже во сне такая перспектива ее не устраивала.

– Кхм-кхм, – покашляла Аля, чтобы обратить на себя внимание.

Женщины удивленно подняли на нее две пары глаз.

– Ты что-то хочешь сказать, милая девочка? – не сказала, а пропела блондинка с очаровательной улыбкой.

Все это лето Аля работала в кол-центре банка, и сейчас ей вспомнились азы долгого и скучного обучения, предварявшего эту работу. Среди прочего их учили вежливо обращаться ко всем без исключения клиентам. Переводя взгляд с одной дамы на другую, девушка почтительно спросила:

– Прошу прощения, как я могу к вам обращаться?

Дамы переглянулись. Ответила ангелоподобная:

– Меня зовут мадам Ланда, а это мадам Розг.

Ну и имечко у этой демоницы! Уж точно не захочешь попасть к ней в ученицы.

– Мадам Ланда, мадам Розг, благодарю вас за заботу о моем образовании, но разве вы не должны спросить моего согласия на обучение в вашей школе?

Женщины обменялись изумленными взглядами.

– Но разве ты не хочешь обучиться Темным Искусствам, чтобы соответствовать своей природе? – бархатистым голосом спросила мадам Ланда.

– Какой такой природе? – Аля удивленно округлила глаза.

– Природе митады, девочка, то есть полудемона!