Бабка Аня сидела на лавочке, плела венок из полевых цветов. Увидела Алексея, улыбнулась, как старому знакомому. Будто ждала его. Будто знала, что он придет.

– Здравствуй, дед! – сказала она, протягивая ему венок. – Хочешь, на голову надену? Будешь как царь лесной!

Алексей опешил. «Дед»? Он, молодой, красивый, которого женщины называли «принцем»? Но в ее глазах не было насмешки. Только чистая, детская радость.

– Здравствуй, – сказал он, немного растерянно. – Меня Алексей зовут. Я… сосед твой. Из нового дома.

– А, – кивнула бабка Аня. – Я знаю. Ты красивый. Как солнышко. Только грустный. Почему грустный?

Прямой вопрос, как удар молотка. Алексей не ожидал такой простоты. Он привык к сложным разговорам, к играм разума, к маскам и лицемерию. А тут – прямо в лоб.

– Я… не знаю, – признался он. Слова вырвались сами собой, словно пробка из бутылки. – У меня все есть. Но я не счастлив. А ты… у тебя ничего нет. Но ты… светишься. Как так?

Бабка Аня засмеялась. Звонко, чисто, как колокольчик. Ее смех был как глоток свежего воздуха в душной комнате.

– Счастье? – переспросила она. – А что такое счастье? Это когда солнышко светит? Или когда птички поют? Или когда цветочки пахнут?

– Наверное, – пробормотал Алексей. Он чувствовал себя глупо, разговаривая с ней, как с ребенком. Но что-то в ее простоте, в ее невинности задевало его за живое.

– Нет, – покачала головой бабка Аня. – Это не счастье. Это просто… хорошо. Счастье – оно внутри. Здесь, – она показала на свою грудь, на сердце. – Как солнышко внутри тебя. Оно всегда есть. Только его надо увидеть.

– Увидеть? Как? – спросил Алексей. Интерес начал просыпаться в нем, как росток, пробивающийся сквозь асфальт.

– А вот так, – бабка Аня закрыла глаза, сделала глубокий вдох, и выдохнула. – Просто… смотри внутрь. Там есть солнышко. Оно всегда светит. Даже когда снаружи тучи. Даже когда дождь идет. Солнышко внутри – оно всегда есть.

Алексей послушно закрыл глаза. Попытался «смотреть внутрь». Но там была темнота. Пустота. Только мысли, как назойливые мухи, жужжали в голове. «Деньги, работа, дела, проблемы…» Никакого солнышка. Только холодный мрак эго.

– Не получается, – сказал он, открывая глаза. – Там ничего нет. Только… пусто.

– Пусто? – удивилась бабка Аня. – Не может быть. Солнышко всегда есть. Может, ты просто… не умеешь видеть? Может, ты слишком много думаешь? Мысли – они как тучи. Закрывают солнышко. Надо тучи разогнать.

– Разогнать тучи? Как? – Алексей начинал злиться. Ему казалось, что она говорит какие-то глупости. Простые, детские, наивные глупости. Но почему-то эти глупости задевали его сильнее, чем самые умные книги и лекции.

– А вот так, – бабка Аня снова засмеялась. – Просто… перестань думать. Просто… будь. Как цветок. Как дерево. Как птичка. Они не думают. Они просто есть. И солнышко внутри них – светит.

– Просто быть? – переспросил Алексей. – Это… как? Я не понимаю. Я должен работать, добиваться успеха, зарабатывать деньги… Мир такой… сложный. А ты говоришь – просто быть. Это же… глупость!

– Глупость? – бабка Аня посмотрела на него с удивлением. – А что глупость? Быть счастливым – это глупость? Радоваться солнышку – это глупость? Любить цветочки – это глупость? А что тогда не глупость? Деньги? Машины? Дома? Это все… игрушки. Игрушки для взрослых детей. Они думают, что игрушки сделают их счастливыми. Но игрушки – они снаружи. А счастье – оно внутри.

– Но… как же жить? – Алексей был в отчаянии. Он чувствовал, что мир, в котором он жил, рушится. Все его ценности, все его убеждения – рассыпаются в прах. – Если просто быть… что тогда делать? Как зарабатывать на жизнь? Как… быть успешным?