Вывалился на улицу. Ночь. Холодно. Осень – ужасная пора. Все серое, мокрое, противное. Ветер дует прямо в лицо, пробирает до костей. Хорошо хоть, дождя нет. Пока нет.

Трамвайная остановка была в паре кварталов. Я шел медленно, шатаясь, как старый корабль в шторм. Ноги заплетались, голова гудела, но в целом – нормально. Я бывал и в худшем состоянии. Гораздо худшем.

На остановке никого. Только тусклый свет фонаря и реклама какого-то банка. Я присел на скамейку, закурил. Сигарета дрожала в пальцах. Надо бы поесть что-нибудь. Хотя, какой там есть… завтра, может быть. Если денег найду. Или украду. Кто знает.

Трамвая не было. Ждал минут десять, наверное. Может, больше. Время тянулось медленно, как сопли из носа у старика. Вдруг из темноты вынырнула компания. Пятеро. Молодые. Лет по семнадцать-восемнадцать, не больше. В модных куртках, кроссовках. Смеются, толкаются. Типичные городские отморозки. Таких полно везде. Особенно ночью.

Я не обратил на них внимания. Просто сидел, курил, смотрел в никуда. Пусть себе тусуются. Мне какое дело.

Но им, видимо, было дело до меня.

Они подошли ближе. Окружили скамейку. Переглядываются, ухмыляются. Я почувствовал, как внутри что-то сжимается. Не страх. Скорее… раздражение. Усталость. Ну вот, блин, еще и это.

– Эй, братан, закурить не найдется? – спросил один, самый наглый. Стрижка идиотская, гель в волосах, как у петуха.

Я молча достал пачку, протянул ему. Пусть подавятся. Мне не жалко.

Он взял сигарету, небрежно бросил пачку обратно. Даже «спасибо» не сказал. Мудак.

– А деньги есть? – спросил другой, толстый, с прыщавым лицом.

Я посмотрел на них. Тупые, наглые рожи. Им просто скучно. Хотят поразвлечься. За мой счет, разумеется.

– Нет денег, – сказал я спокойно. – Все пропил.

– Гонишь, – ухмыльнулся толстый. – У таких, как ты, всегда есть заначка.

– Нет у меня никакой заначки, – повторил я. – Отвалите.

– Чего это? – Петух присел на корточки передо мной, заглянул в глаза. Дыхнул перегаром. – Мы просто хотим пообщаться. По-дружески.

– Мне не до дружбы, – сказал я. – Иди к чёрту.

– А то что? – Толстый подошел ближе, толкнул меня плечом. – Что ты нам сделаешь, алкаш?

Я молчал. Что я мог им сделать? Пятеро против одного. Молодые, здоровые, злые. А я… я просто хотел добраться до дома и рухнуть в кровать. Забыться. Хотя бы на несколько часов.

– Ну что, молчишь? – Петух засмеялся. – Правильно делаешь. Бойся нас.

И тут он меня ударил. Неожиданно, резко, прямо в челюсть. Я отлетел со скамейки, упал на асфальт. В голове загудело, в глазах потемнело. Почувствовал вкус крови во рту.

Они набросились на меня, как собаки на падаль. Пинали ногами, били кулаками. Я пытался закрыться руками, но это было бесполезно. Каждый удар отзывался болью во всем теле. Я не кричал. Просто молча терпел. Как будто это было что-то само собой разумеющееся. Часть моей жизни.

Били долго. Или мне так показалось. В какой-то момент я перестал чувствовать боль. Только тупую, ноющую пустоту внутри. Как будто из меня выбили все. Не только воздух, но и саму жизнь.

Потом они вдруг остановились. Так же внезапно, как и начали. Отступили, смотрят на меня сверху вниз. Ухмыляются.

– Ну что, братан? Понял, кто здесь главный? – спросил Петух.

Я лежал на асфальте, смотрел на них снизу вверх. Глаза застилала кровь. Губы разбиты, нос, кажется, тоже. Ребра болят, дышать трудно. Но я не сломлен. Нет. Внутри меня что-то закипело. Злость. Ярость. Ненависть. Такая, что аж зубы сводит.

– Понял, – прохрипел я. – Понял.

Они засмеялись, развернулись и ушли. Быстро, уверенно. Как будто ничего и не было. Просто развлеклись немного. Поиграли в кошки-мышки с пьяным студентом. И забыли.