Крейг скептически взглянул на Песчаного Командира. Было видно, что он хочет что-то сказать. Мне же показалась странной его манера речи. Почему он разговаривает с нами, как с детьми? Нам что, лет по десять? Мы все тут примерно одного роста.

Командир приблизился и положил руку на плечо Крейга, посмотрев ему в глаза. – Я хочу сказать, что пути назад уже не будет. Однажды, сделав себе форму, мы вынуждены навсегда с нею считаться. Скажем, если тебе позже захочется рисовать картины на песке или сочинять музыку песков – придётся очень сильно постараться, чтобы перевести форму алебарды в другой, более… подходящий инструмент. Выбирай ответственно. Если твой выбор истинный, а значит, соответствующей твоей форме – ты пройдёшь дальнейшие испытания.

Командир отпустил руку и отвёл взгляд в сторону. – Внимательно следи за тем, какую форму ты для себя определяешь. И не нарушай больше первое правило. Предупреждаю в последний раз.

Крейг отпрыгнул на четыре шага назад, округлив глаза. Его дыхание участилось. Несколько секунд он стоял, покрывшись испариной, то тянувшись к своему скимитару, то снова опуская руку. Так повторялось несколько раз. Командир был невозмутим. Затем Крейг развернулся и быстрым шагом направился прочь.

– Перед тем, как ты уйдёшь…! – Командир неожиданно переменился. На его лице появился обеспокоенность – Не забудь, что ты волен уйти в любой момент! Не забудь! – Командир выдохнул, вытерев лоб рукой, когда Крейг скрылся за поворотом. – Мне уж показалось, что я перестарался. Не хотелось бы терять такой прекрасный экземпляр…

Мы остались вдвоём. Он оглядел меня с ног до головы, иногда одобрительно кивая. Командир не излучал какой-то угрозы или злонамеренности. В глазах этого человека, как и ранее, блистала жизнь. Но я не чувствовал себя в безопасности. Что-то определённо изменилось в его взгляде. Я решил не забрасывать его вопросами.

– Ну а ты, Бонс? – Он молниеносно оказался за моей спиной, приставив два пальца к макушке.

– У тебя другой взгляд на вещи? Почему ты решил взращивать форму через древние тексты?

– Потому-что это во мне заложено? – Я рефлекторно дёрнулся, но не смог освободиться.

– Неплохо, совсем неплохо, малыш! – Он хлопнул меня по спине и развернул меня к себе.

– Ты не пугайся. Я люблю совершать забавные, нелепые и нелогичные поступки, отмечая реакцию зрителей. Наверное, во мне это также, э-э-э, заложено. – Командир развёл руки в сторону и улыбнулся.

Его улыбка была такой… честной. В ней не было ничего принужденного – только тёплая, чуть насмешливая забота. Она разлилась по лицу, как солнечный луч, согревающий кожу, и я поймал себя на том, что тоже улыбаюсь в ответ.

– На сегодня всё. Однако, прежде чем я уйду, задам тебе вопрос немного иной, чем Крейгу. А именно, для чего ты здесь? – Посмеиваясь, Командир щёлкнул меня по лбу и гордо заковылял вдаль.

Через несколько недель я задумал маленький побег. Это было неизбежно. Я увидел то, чего не должен был видеть – пифосы[3], доверху наполненные человеческой кровью.

Тот длинный склад всегда вызывал у меня интерес. Со второго дня, как наша группа его увидела, мне захотелось туда попасть. Его всегда охраняли не меньше двух преторианцев. Стоит отметить, что проникнуть туда было вопросом времени, а не вопросом навыков. Я поражался своей изобретательности и ловкости. Как будто я уже делал что-то подобное. Когда-то. Давно. Не осталось и без внимания то, насколько хорошо у меня получалось брать вещи «без спроса». Пока что я возвращал их на место.

Постепенно меня совсем перестало устраивать моё нынешнее положение человека, который ничего не помнит. Маленькие, разрозненные обрывки памяти, практически не вяжущиеся между собой, только запутывали из того запутанную голову. Библиотека давала любую информацию, кроме самой главной – о себе. И если в ней я не могу найти ответов, значит попробую отыскать в другом месте. Так я и попал на охраняемый склад. И не смогу забыть то, что там увидел – человека с перерезанным горлом, подвешенного за ноги над широким сосудом. Хуже того, он был из нашей группы. Это был тот самый, который зябко кутался в свой бурнус.