Когда мы впервые припали к фляжке, наш таинственный, сладкий, убаюкивающий Зов, который казался таким естественным, пропал. Я больше не чувствую потребности идти за ним. Но я чувствую потребность в этой сладкой, густоватой, веселящей воде. Ох… Сколько вопросов!

Внутри расположились песчаные книги с лиловыми печатями. На них стояли римские цифры от «I» до «VII». Я мог осилить книги только с одной черточкой. В прямом смысле слова «осилить». Остальные не смог и сдвинуть с места. В то время как книги «I» были практически невесомы, остальные не оставляли мне никакого шанса. На всех книгах не было ни надписей, ни названий. Все они были расположены в хаотичном порядке. Самое интересное, что здесь никого не было. То есть, совсем. Большая пустая библиотека для никого. Но мне это даже нравилось. Это был новый, более светлый оттенок одиночества, разгоравшийся в моей душе.

Книги рассказывали о дальних землях, которые стоит посетить, подробные карты маршрутов к ним и методы выживания в пустыне. Рассказывали преимущественно напрямую, посредством картинок, а не чтения. Как будто открываешь книгу и видишь совершенно иную реальность. В сноске было указано, что выживание – это методики, которые человек может использовать в опасной ситуации. Мне ещё многое предстояло узнать. С каких пор мир стал опасен?

Особенно меня поразили те книги, которые подробно рассказывают о том или ином ремесле. Или как сделать ту или иную вещь, используя песок. А также, какие приготовления и действия нужно сделать для получения описанного результата.

Я стал пропадать в библиотеке часами, а затем и днями. Только здесь я мог выстроить личные границы, отдельные от этого пёстрого, малопредзказуемого города. Хотя бы на время. Я представлял, что книги – это друзья, рассказывающие интересные истории. Они давали ответы, которые я не мог получить иным путём. Здесь я был предоставлен самому себе.

В одной из массивной, треугольной книге с железной окантовкой на помосте, говорилось, как сделать перекрёстную, бирюзовую флягу, как у Командира. Мне показалось это замечательной идеей, ведь я мог отлучаться из библиотеки как можно реже. Мог существенно сократить время на удовлетворение моей новой потребности.

Сперва я попытался купить флягу на рынке, притащив в ладонях песок. Они смеялись надо мной, отвечая, что это ничего не стоит. Откуда бы я ни приносил песок, всё было тщётно. Я не понимал, в чём дело. Он был абсолютно таким же, как и у остальных. По крайней мере, на вид. А моя растерянность лишь пуще всех забавляла. Указаний, где взять «нормальный» песок, мне, конечно же, никто не давал.

Затем я очень много старался, используя кровь и песок, чтобы сотворить флягу. Оказалось, помимо песка, нужна была и кровь. Это было обязательное условие, которое требовали почти все рецепты. Кровь, органы или другие составляющие тел разумных и не очень существ располагались перед каждой инструкцией, с подробным описанием приготовления оных.

Мне не обо что было резаться. Нож или гвоздь стоили песка, который у меня не принимали. Воровство показались мне слишком естественным и простым решением моих проблем. Но я пока ничего не знал об этом мире и его законах. И потому решил на первое время обосноваться у бирюзовых кристаллов.

Здесь почти никто не ходил. Но мне было никого и не надо. Внутри понемногу начинало бурлить чувство превосходства. Никто не хотел мне помогать. Никто ничего не объяснял. Крейгу, моему Ведущему, теперь было плевать на меня. Ну и хорошо! Бурление, с одной стороны, отдавало болевыми ощущениями в сердце, очерствляя его. А с другой, заставляло идти вперёд, подстёгивая внутренний запал. Я справлюсь, – думал я. Я – выберусь. И тогда посмотрим, кто кому будет нужен!