Боль ушла. Но в глазах начало темнеть. Последнее, что я помню перед тем, как отключиться, – это огненная стрела, которая со стороны города взметнулась высоко в звёздное небо. Погружаясь в темноту, я услышал знакомый до боли голос. Он просил меня вернуться обратно.

Проснулся в своей комнате. Рядом стоял Крейг. На нём были новенькие кожаные доспехи. Он неодобрительно качал головой. – Нужно было сперва посоветоваться со мной, – мягко сказал он, оценивая моё состояние, – Теперь это оружие повсюду. Из города теперь не выйти, чтобы не скрутило.

Пальцы дрогнули первыми – шершавые, сухие, будто я провёл ими по старой шкуре. Песок. Он был повсюду, лип к моей коже, забивался в раны, которые жгли мелкими уколами. Я осмотрел свои руки. Кожа была красной и вздутой, на ней красовались крошечные шипы. Я осторожно провёл ладонью по животу – тоже шипы. Чёрт, они были везде. Я дёрнулся, попытавшись вытащить один из ладони, но только глубже вдавил его в плоть. Боль была мелкая, почти издевательская.

– Ты знал? – еле приподнимаясь, проворчал я. Одежда, в которой я вчера выходил из города, была изорвана и покоилась на тумбочке. Это меня кактус так?

– Я догадался. Но у меня немного другая история знакомства с ними… Неважно. – Крейг сделал шаг вперёд. – Помнишь нашу группу? Она погибла.

– Тоже мне новость – зло фыркнул я. – Отсутствие элементарных питьевых запасов и палящее солнце. Проклятье, Крейг! Наши мозги были как жижа, ты вспомни нас! Я видел маленького мальчика, режущего себе пальцы. В нём здравомыслия было больше, чем в нас тогда!

Крейг сел рядом и категорично покачал головой. – Я видел их трупы, Бонс. Они были нашпигованы пилумами[4]. По крайней мере, такие раны оставляют только пилумы. Я видел такие здесь, в арсенале. Думаешь, кто-то ещё рыскает по сплошной пустыне вооружённые наступательным оружием? Да ещё и в шести километрах от города? Или замка, как бишь его… – Крейг сплюнул. Слюна медленно стала впитываться в песок.

– Трупы были обескровлены? – спросил я после короткого молчания, вздёрнув бровь.

– Да, – ответил Крейг.

Я снова лёг на кровать, закрыл глаза и застонал. Затем я взглянул на его скимитар. Помнит ли он вообще, откуда его достал? Помнит ли самого себя?

– У тебя есть план? – спросил я.

– И даже два, – ответил он.

Крейг показал лестницу, которая открывалась при правильном нажатии на конфигурацию плит неподалёку от арены. С недавних пор он старался часто выступать и состязаться, буквально выбивая доверие из зрителей. Как оказалось, он давно следит за жителями и знает о них многое из нужного.

Он украл карты из штаба Командира и доходчиво объяснял мне устройство города. Под ним располагалась система проходов и комнат, которые что-то скрывали. «Пыточная», «Карцер», «Магистрат» – эти и другие названия отпечатывались в моей голове. Я рассказал ему о складе и что я там увидел. Мы условились в действиях, которые каждому нужно сделать. Впервые я получил ценные инструкции, которые ведут к чему-то определённому.

В библиотеке также нашлась скрытая комната. Следуя указаниям Крейга и дёрнув книги в нужном порядке, я открыл какой-то вход в подвал. Внутри были книги, пустые свитки и лиловые чернила, стоящие больших гор песка.

Через неделю Командир привёл новичков. Я наблюдал за этим действом со стены, свесив ноги и пытаясь зарисовать на свитке по памяти подземные развилки. Новички не кричали от боли, хотя должны были, судя по «неожиданно» выросшему количеству округлых растений неподалёку. Теперь они прекрасно просматривались со стены через новенький окуляр, с которым я почти не расставался. Пришлось отдать за него две банки чернил. Через окуляр я видел Васкеса, который торопился возвратиться назад, стреляя в каждый кактус так, чтобы из него начали изливаться лиловая жидкость. И лишь затем за ним следовал Командир с новенькими. Хмм…