– Тир… – обескураженно проронила она.

Я перебил её. – А энергетический потенциал… и любовь… Ну, мне много не надо. Чувство полёта, да путёвки на Астру по твоей доброте – отличная награда.

Она взяла меня за руку, останавливая, и посмотрела на меня с тоской. – Тир… только не пугайся. Эссу собирается отправить тебя на Рудники.

Я резко одёрнул руку, словно её прикосновение вдруг обожгло меня, и отлетел на метр, пытаясь отгородиться от сказанного. Грудь сдавило так, будто в ней родилась чёрная дыра, и я начал задыхаться. Пальцы дрожали, но удержать дрожь я не мог – руки предали меня.

– Что?! – голос сорвался на крик. Тяжёлый, рваный, будто слова разрывали меня изнутри. Я покачал головой, пытаясь этим жестом отменить услышанное, вытеснить его, сделать несказанным.

– Тир… – Она произнесла моё имя тихо, с печалью, подлетая ко мне, но я уже ничего не слышал.

– Нет… нет… нет, – повторял я, отдаляясь ещё дальше, как загнанный зверь, которому больше некуда бежать. Холодный страх сковал каждое ощущение тела, превратив энергоруки в ватные столбы. В ушах стучало отчаянье, и всё, чего я хотел, – сбежать, скрыться, раствориться, лишь бы не слышать это снова.

Я сжал голову руками, пытаясь раздавить её слова в своей голове, но они уже засели там, как яд.

– Ты лжёшь! Ты лжёшь! – И мигом вылетел со станции.

– Ты не слишком с ним строг, Эссу? – Зольда смотрела на наставника с укоризной, её голос был мягким, как шелест забытых чувств. – Он ещё совсем юн, едва коснулся своего предназначения. Ты ведь видишь, как он страдает?

Эссу выпрямился, как древнее дерево, и лишь чуть повернул голову. – Какой же он юный? Он не юн. Он упрям. А страдания… это только начало. Ты помнишь, что он сделал?

– Конечно, помню, – Зольда закрыла глаза, перечитывая старые и новые, горькие сводки. – Преступление против своей природы. Против божественного порядка. Злословие. Нарушение правил Сектора GK-217. И, разумеется, Высших Правил. – Всё это я помню, – она опустила взгляд. – Но ведь в его ошибках есть нечто большее, чем вина. Есть поиск, который пока не увенчался пониманием. Разве уже это не заслуживает ещё одного шанса?

Эссу направился к выходу. Его строгий прагматизм поранил чувства Зольды. – Шансы ему были даны – не один и не два. Он их исчерпал. Ты хочешь, чтобы я был снисходительным? Спроси меня, что стало с теми, кто последовал его примеру, – голос Эссу стал резким. Ну же.

– А если он всё же не справится? Если Рудники сломают его? – Зольда почти расплакалась.

Эссу остановился. Недолго молчал, взвешивая суть вопроса, до самых корней. Потом резко развернулся, и в его тоне проскользнула уверенность.

– Если он не поймёт свою важность для Вселенной по-хорошему, то поймёт по-плохому. Это необходимо, а не жестоко, Зольда. Не путай эти понятия. Его страдания создаёт только он сам. И не волнуйся, Госпожа-Распорядительница, – в уголках его рта мелькнула насмешливая улыбка. – я сделаю так, чтобы он понял. – Это пойдёт ему на пользу. Обещаю. Ну, я полетел искать эту бестолочь – он поклонился и вылетел, дав понять, что больше не настроен на разговор.

Ухмылялся он недолго. Отлетая от станции, он не учёл, как будет искать Тира. Такого никогда ещё не было, и это было по высшей мере вопиюще и неслыханно, что ученик сбегает от своего учителя. Однако, всё это ерунда. Всё варианты уже записаны в Хрониках. Эссу развернулся и направился к одному из главных ответвлений.

Хроники – отдельное измерение, в котором можно очень легко заблудиться. Для путешествия по ним нужны Архивариусы – очень чувствительные существа с отличной памятью. Ему нужен был тот. что отвечает за не так давно сформированный сектор GK-217.