Мой щит иссяк, и я пропустил три заряда: гнева, бессилия и безумия. Шшшшшш… Я усилил натиск, отбросив камни поближе к Барьеру.

– Проклятая Вселенная… – прошипел Тир сквозь зубы, сжимая в руках энергетическое копьё. – Почему я должен это делать? Почему это всегда я?

Барьер разрывался на части. На первый взгляд он казался хрупким, почти эфемерным – плавное свечение, изломы, переливающиеся мягким серебром ледяного дыхания на живом стекле. Но стоило прикоснуться к нему, как восприятие тут же менялось. В недрах кипела чудовищная мощь, дремлющая сила, которая могла бы разорвать в клочья миры. Каждый его слой был пропитан неведомой болью, древними обещаниями разрушения и защиты. Барьер удерживал хаос по ту сторону, но он сам был его воплощением, обузданным непостижимой силой чёрных камней.

Трещина покоробила вид, изранив его. Из вен этой субстанции сочились плотные осколки бордового света. Сквозь эту разломленную ткань Тир увидел то, что не должно было существовать: тёмную пустоту, противоположную бездну, пожирающую свет и звёзды. Пустота жадно желала обволочь как можно больше всего. Камни насытились этой силой и начали готовиться к новой атаке. Щита больше не было.

– Помоги… – выдохнул он, ощущая своё бессилие. Камни окружили его плотнее, приготовясь жалить, их тёмные грани начали светиться красным. Их шепот заполнил его разум.

– Ты слаб. Ты бесполезен. Ты недостоин.

Тир бросил копьё и закрыл лицо руками.

– Хватит…

В этот миг пространство наполнилось ярким светом, который озарил космос, и в центр разлома шагнул Эссу. Его фигура сияла мягким голубым светом. Он подлетел к Тиру и откинул жалящие камни ударной волной.

– Соберись.

– Я… Я не могу… – надрывно прошептал Тир, не в силах поднять голову.

Эссу подлетел ближе, напитывая его силой. – Давай. У тебя получится. – затем он взмахнул второй рукой, и от его ладони распространился мощный импульс энергии, который разорвал чёрные камни на части. Те разлетелись, но ненадолго. Они уже начинали группироваться вновь.

Тир потёр энергоголову, выпрямляясь. Его энерготело меняло цвет на, напряжённый амарантовый, изредка подрагивая. Эссу выпустил ещё несколько импульсов.

– Помоги мне. Не страдать же нам здесь до скончания витков? – Тир распрямился, готовясь сделать то, что они делали уже тысячи раз. Когда их руки соприкоснулись, вокруг них вспыхнуло поле яркого света. Тир почувствовал, как его тело наполняется энергией Эссу. На удивление, в этот раз он ощутил ту же боль и досаду, что переполняла его самого. Но его смесь была пронзительной, очищающей, чистой.

– Сконцентрируйся, – приказал Эссу, направляя энергию на Барьер. – Камни питаются твоими слабостями. Если хочешь их уничтожить, перестань их ненавидеть.

Тир хотел что-то ответить, но не стал. Вместо этого он расслабился и сосредоточился, зная, что теперь ему ничего не грозит. Камни вновь окружили их, но теперь они не казались такими страшными. Он притянул своё копьё и нанёс удар по ближайшему камню. На этот раз он не раскололся – он исчез, растворившись в потоке белого света.

Когда всё закончилось, и трещина была залатана. Эссу подлетел к Тиру, со снисходительно-сдержанным взглядом. Он не выражал ни гнева, ни разочарования – и в этом скрывалось его худшее качество. Тёплый, всепроницаемый взгляд надежды тянул за собой ощущение липкой вины, как будто каждое усилие с моей стороны было ничтожным, а каждый мой протест – бесполезным. Он никогда не кричал, как бы я не старался его вывести из себя. Взгляд Эссу был таким, будто всё уже предрешено, и он лишь наблюдает за тем, как я снова оступаюсь, проявляя упрямство. Ни осуждения, ни злости – лишь мучительная, непоколебимая уверенность в том, что ничего не изменится.