– Прости, но тебе придётся принять это. Как и твоё назначение. Как и свою новую работу. Я бы с большой радостью оставил тебя в неведении, чтобы ты могла прожить спокойную и счастливую обычную жизнь. Завести семью, обустроить квартиру, заниматься любимым делом. Честное слово: я каждый раз умоляю об этом своё начальство, но это просто бесполезно.

– Каждый раз? Что значит «каждый раз»?

– Каждый раз, когда история начинается заново. Каждый раз, когда кто-то читает книгу, и мы проходим через одни и те же события снова и снова.

– То есть, мы уже были здесь?

– Несомненно.

– И я… и я уже спрашивала об этом… и ты так же отвечал… и мы ехали вот так на этом лифте…?

– Именно так. Детали могут меняться, конечно, в зависимости от фантазии того, кто именно читает. Но, в целом, сюжет всегда одинаковый. И он не из приятных. Прости.

Платформа остановилась на неизвестно каком этаже. Перед стеллажами по всему периметру простирался железный парапет, по которому можно было свободно передвигаться ногами. Оба сошли с платформы. Константин уверенно направился к секции со знаком «А».

– Это просто невероятно… – продолжала Алиса, – я одновременно и не могу поверить в это, и осознаю, что так всё и есть. У меня голова сейчас взорвётся. Я вроде «Персонаж Алиса Алексеева», так получается? И.. и.. что? Мне нужно теперь следовать какому-то сюжету, делать что-то, что написано в какой-то там книге. Кстати, что это за книга? И где она? И кто её читает?

Константин проигнорировал девушку, задумчиво перебирая пальцами корешки на полке. Остановился на одном варианте и вытащил книжку.

– Кто меня читает? – Алиса оказалась так близко к Константину, что тот с перепугу выронил книгу на пол.

– Вот чёрт, каждый раз забываю, – он поднял книгу и отряхнул обложку, – это немного сложнее объяснить. Видишь ли, наш мир – не единственный. То, что ты считаешь реальностью, на самом деле происходит в сознании у кого-то, кто находится вне нашей реальности.

– В другом мире что ли, параллельном или… или как?

– Можно и так сказать.

– Получается, у нас есть… ммм… Создатель? Автор?

– Вроде того. Но интересно другое. Наша история создаётся только в те моменты, когда её кто-то читает. То есть каждый читатель, по сути, является творцом нашей истории в тот самый момент, когда читает её. Возможно, это сложновато для понимания. Но ты привыкнешь. – Константин развернулся в сторону пропасти и облокотился на парапет.

Алиса встала рядом, глядя вперёд – на бесконечные книжные полки:

– Но почему я? Что во мне такого особенного? Почему никто другой не знает об этом?

– Ты ведь почти сама догадалась, верно? Ещё в школе. Ты уже знала, что с миром что-то не так. Ты мыслила иначе. Такова твоя судьба, твой сюжет. Тебе было предписано предназначение, которое теперь ты исполнишь.

Алиса повернулась и заинтересованно взглянула на собеседника:

– Моё предназначение?

– Да. Я понимаю, тебя всё ещё тянет к семье, к друзьям, хочется продолжить свою обыденную жизнь. Но ты уникальна, Алиса. Ты написана с определённой целью. У тебя есть миссия. И я здесь, чтобы помочь тебе её исполнить.

– И в чём же она?

– В этом, – Константин развернулся и вытянул перед собой книгу с трафаретным заглавием на обложке «№12462».

– Погоди-ка секунду, это же… – взяв в руки книгу, Алиса нахмурила лоб и снова впала в замешательство, – это… мой номер?

– Да. Но не только твой. Эта Библиотека – здесь ты не найдёшь развлекательной художественной литературы, увы. Но ты найдёшь нечто намного более важное. Здесь описаны истории жизни каждого жителя: что было, что есть, и чем всё закончится. Здесь написано всё. И многим из нас предписано принимать участие в этих историях. Как и тебе.