Он порылся за поясом и аккуратно вытащил двумя пальцами серебристый фрукт. Увидев который Ань Син громко всхлипнула, прикрывая лицо ладонями. Точно такой когда-то держал Фан Синюнь, когда она поймала будущего ученика дворца Дафэн в императорском саду. Но этого больше никогда не повторится!

— А-Син, да что с тобой?!

Нет, так нельзя... Её слёзы неуместны. Она решительно вытерла щёки рукавом и посмотрела на встревоженного друга.

— Украл плоды бессмертия из императорского сада? Знаешь, какое наказание полагается за такой грех?

Уголки губ Сюэ Цзяна дрогнули, изображая ухмылку.

— Знаю, мэймэй. Небесные молнии. Но ты же никому не скажешь — правда?

— Глупый… — прошептала Ань Син.

Ей есть чему радоваться! Друг детства не стал одним из тех, кого на небесах презрительно зовут демонами. И Хун Сянъюнь больше не Тёмный владыка Цуймингуй. Что касается Ин Сянхуа и Фан Синюня... Она обязательно найдёт их в мире смертных! Не нужно зря проливать слёзы.

— Держи... — Сюэ Цзян достал из-за пояса ещё один плод бессмертия и доверчиво вложил ей в ладонь.

— Хочешь, чтобы и меня поставили под небесные молнии? Это больно.

— Будто тебя ими били!

Били… Били так, что спина превратилась в дырявую занавеску. Только это произошло в далёком будущем, до которого теперь уже не дотянуться. Она отвела взгляд и с аппетитом вгрызлась зубами в нежную кожицу. Прохладный сок сразу потёк в рот, обволакивая язык. Почему все плоды бессмертия такие невкусные?

***

В следующие дни Хун Сянъюнь превратился для неё в неуловимую лунную дорожку на поверхности воды. Где бы уважаемый Бог войны ни появился, стоило Ань Син захотеть встречи с ним, как тот бесследно исчезал. Иногда успевая сослаться на неотложные дела. Но чаще за супруга говорили прислужники дворца Гуанхуэй: занят, только что отбыл по нуждам небесного двора, ушёл на короткую медитацию, вызван к Небесному государю.

Игра в догонялки стала утомлять, и Ань Син благоразумно отказалась от тщетных попыток поговорить с супругом. Если тебя не хотят слышать, что толку от крика на самой высокой пагоде?

Однажды это уже было с ними. Он сидел на уступе горы Шэньчжиянь, а она стояла перед ним на коленях, умоляя не атаковать Небесный город всей сокрушительной магией Дьявольского циня.

Ань Син тогда хорошо запомнила — главу Асюло невозможно заставить делать то, чего он не хочет.

Поэтому когда к ней наведалась Су Жэ, она обрадовалась — увидеть благожелательную улыбку прислужницы из родного дворца куда лучше, чем прямую спину Хун Сянъюня, не желающего встречи лицом к лицу.

— Супруга Ань, генерал просил передать тебе сутру сердца.

Ань Син приняла заметно истрёпанный свиток и собралась убрать его в стол.

— Супруга Ань, взгляни сейчас, — Су Жэ неожиданно проявила настойчивость.

Что-то здесь не так! Ань Син потянула золотистый шнур, стягивающий свиток, не отрывая глаз от лица прислужницы. Та явно хотела что-то сказать, но раздумывала — стоит ли делать это сейчас?

— Ты ведь не только ради сутры пришла ко мне, Су Жэ? — мягко спросила она.

— Супруга Ань проницательна…

Ань Син показалось, что прислужница облегчённо выдохнула — некоторые беседы начинать сложнее, чем кажется на первый взгляд.

— Генерал Ань отбывает в мир смертных по приказу уважаемого Бога войны. Не хотела бы супруга Ань пожелать отцу доброго пути?

Су Жэ больше не называла её младшей госпожой, словно прочертив границу на карте. Свадьба — та самая черта, разделяющая два соседних государства, о которой нельзя забывать. Их дворцы хотя и дружелюбны друг к другу, но отныне принадлежат разным хозяевам.

— Отец сам сказал тебе об этом?