Зачем повелителю и главе Союза демонических кланов такое заведение Хун Сянъюнь прекрасно понимал. Богатые сыновья знают многое об истинной жизни двора и охотно делятся этим, будучи в хорошем настроении.

— Старый плут… — беззлобно прошептал Хун Сянъюнь, откладывая очередной свиток.

В своё время он близко знал Ли Чжэньшаня и даже считал его одним из своих друзей. Но прошли тысячелетия. Сможет ли высший демон помочь в поисках Ключей Трёх миров? Захочет ли помогать, если говорить точнее. Дружба — та субстанция, которая имеет свойство портиться со временем. Не всегда вино вызревает, иногда божественно ароматный нектар становится отвратительным на вкус уксусом.

За дверью архива послышались едва уловимый шорох. Хун Сянъюнь внутренне напрягся — её он узнавал даже по звуку осторожных шагов! Потому что, любящее сердце всегда обращено к своей путеводной звезде.

— Не входи! Я занят.

Шаги затихли. Представив, как супруга смущена сейчас, он болезненно поморщился. Но обещание, данное Шу Шуй, нарушать нельзя. Не должно быть причин, по которым Ань Син захочет остаться рядом.

— Кхм… — осторожно произнесла она, а Хун Сянъюнь сразу представил мягкую улыбку на сладких губах супруги. — И долго ли мой муж будет занят?

За дверью раздался резкий хлопок, а затем шелест распрямляющейся на ветру мантии.

— А-Син, тебе нельзя входить! — задорный голос заставил Хун Сянъюня скупо ухмыльнуться: бестолковый сын семьи Сюэ, ставший его новым помощником с забавным прозвищем «командующий», появился вовремя.

Забросив свиток на место, Бог войны в спешке покинул архив клана Асюло. И сделал это самым недостойным для женатого мужчины способом — сбежал, растворившись в воздухе, словно дождевая капля в безбрежном море на краю земли.

***

Её совершенствование напоминало первые шаги ребёнка, впервые ощутившего крепость ног. Матушка помогла с поглощением духовных камней из пяти небесных источников: огненно-красных с Юга, угольно-чёрных с Севера, нежно-зелёных с Востока, молочно-белых с родного Запада и солнечно-жёлтых с Центра.

Огонь, вода, дерево, металл и земля. Все основные стихии были собраны в духовных меридианах, но не принесли желанного прорыва. Её духовный уровень всё ещё слишком низок для того, чтобы спокойно взойти на Шэньчжиянь и стать полноценной хранительницей древнего артефакта.

Иногда недостаточно просто дорасти до снятия вуали!

[снять вуаль — речь о семейной традиции дома Ань, непозволяющей наследнице снимать вуаль при посторонних до вступления в брак; эта традиция стала причиной, по которой в будущем Ань Син не узнал её жених: события книги «Дьявольский цинь»]

Было немного досадно на себя и на обстоятельства. Но тянуть ростки, помогая им расти, Ань Син не собиралась. Она покинула свои детские покои в родительском доме и вернулась во дворец супруга, доверившись интуиции — со временем духовный прорыв случится, а пока лучше не спешить.

[тянуть ростки, помогая им расти — аналог «поспешишь — людей насмешишь»]

Нужно поговорить с Хун Сянъюнем! Из-за его раны на руке, оставленной девятихвостым лисом во время усмирения демонического клана, её сердце не на месте.

— Ань Син, Ань Син… — тихо заметила она, ускоряя шаг. — Кого ты хочешь обмануть? Ведь дело вовсе не в ранении! Ты не видела его несколько дней и уже соскучилась… Что же будет дальше? Станешь добродетельной супругой, берегущей покой мужа? Смешно…

Прислужники дворца указали на архив — белокаменное здание, стоящее поодаль. Добравшись до него, Ань Син уже собралась толкнуть дверь рукой, чтобы войти внутрь, но её остановил голос супруга.

— Не входи! Я занят.