Пещера на горе Шэньчжиянь выглядела пустой и очень холодной. Пол здесь выстилали наросты льда, а на стенах выступил игольчатый снежно-белый иней. Однако Хун Сянъюня интересовало вовсе не это. Его внимательный взгляд зацепился за потолок, похожий на чуть вогнутое зеркало из расплавленной ртути.

Око Бога. Предмет зависти и вожделения для многих небожителей, едва не приведший к открытой войне на Девяти Сферах. Лишь мудрость Трёх Чистых погасила тогда пламя ненависти. И асуры покорились их воле — не побоялись потерять лицо, уступив артефакт Небесному городу. С тех пор замок считался надёжно запертым. А Ключи спрятанными ото всех желающих бездумно менять течение времён.

Но так ли это на самом деле?

Хун Сянъюнь изучил вогнутую чашу Ока Бога, отыскивая подтверждение собственным догадкам. И нашёл! Крошечный скол находился на самом ободе, едва заметный в полумраке древней пещеры.

Вот почему он видел серебристую каплю, тянущую гибкие щупальца к телу женщины в белоснежных одеждах! В его видении та стояла на крыше и сорвалась вниз, стоило капле увеличиться в размерах. А следом рухнула вся гора Шэньчжиянь, погребая под камнями Небесный город.

— Ань Син…

Тогда его звезда погасла во второй раз.

В груди заныло. Нет, он хочет взглянуть на это!

Хун Сянъюнь вытянул ладонь перед собой, собирая внутреннюю энергию в мерцающий всеми цветами радуги сгусток. Чтобы после ударить им в центр Ока Бога. Артефакт надрывно застонал и просветлел, словно настоящее зеркало. Только показывало оно вовсе не стоящего внизу небожителя, а события из жизни Небесного города.

За такую правду положен возвратный удар. Он последовал незамедлительно — сердитая энергия сбила Хун Сянъюня с ног, но не заставила оторвать взгляд от артефакта. Стоя на колене, Бог войны Девяти Сфер наблюдал за падением собственного клана, предательством Небесного императора, лишением Ань Син памяти и превращением её в верную прислужницу небесного трона, ненавидящую собственный клан и всех «демонов», обнаруженных в нём.

Он видел собственное пленение, пытки небесными гвоздями и заключение под фундаментом самого высокого небесного дворца — громада Шантянь придавила всем своим весом, а тёмный подвал стал могилой на долгие тысячелетия, пока дух его меча не ускользнул из Сумеречного зала, где томился в одиночестве, и не разбудил, подарив надежду.

Он вспомнил, как поступил позже с Ань Син, приняв её за единокровную сестру бывшего хуаньтеди — Нефритового императора Юй Сяолуна. И знать это было больнее всего остального. Ведь она, несмотря ни на что, пыталась его остановить… пока всё окончательно не рухнуло в бездну. И тогда в отчаянии использовала осколок древнего артефакта с горы Шэньчжиянь.

Это целиком его вина! Но также слава Ань Син. Высшая небожительница и хозяйка дворца Дафэн смогла отказаться от всего ради покоя и мира на Девяти Сферах.

Заслуживает ли Небесный город такой огоромной жертвы?

Хун Сянъюнь сплюнул наполнившую рот кровь. Сколько раз Око Бога ударило в ответ, наказывая за дерзновенное проникновение в тайны времён? Он сбился со счёта! Однако продолжал мысленно спрашивать, посылая к ртутному зеркалу артефакта один вопрос за другим.

Так он узнал самое важное для Небесного города: внутренний враг притаился в тени, словно голодный тигр. Ещё ничего не случилось, но чужая алчность и непомерные амбиции уже совсем рядом. Если не встать на их пути, всё снова рухнет в бездну.

Время попытается вернуться в привычное русло — таковы законы вселенной. Изменить их можно, лишь пожертвовав самое важное. Собственную судьбу.

Он покинул Шэньчжиянь только к вечеру.