— Мы до сих пор не знаем, участвовала ли семья Се в заговоре Ся Чжункана против моего отца.

— А ты сам как считаешь? — в спокойных глазах наставницы отразилось едва уловимое любопытство. — Семья Се заполучила Долину целителей, использовав для её захвата воинов будущего гуна Дицю. А родная сестра главы Се стала наложницей в доме гуна. Неужели, всё случайность?

— Какая мерзость… — заметил Фан Синюнь с отвращением. — Глава Се отдал родную сестру богатому и влиятельному мужчине ради собственных амбиций!

— Там мерзость с обеих сторон, дашисюн Фан. Ся Чжункан обеспечил семье Се военное покровительство, а те расплатились познаниями в заклинательстве и целительстве. Ведь не секрет, что у гуна не было детей до тех пор, пока в его поместье не оказалась Се Цяньяо.

[дашисюн — первый ученик наставника]

— Отвратительно…

Маленькая рука наставницы накрыла его сжавшуюся в кулак ладонь, даря приятное духовное тепло.

— Послушай меня, дашисюн Фан. Ты не должен погрязать в этом болоте! Чувство мести похоже на демонический яд. Однажды оказавшись внутри, оно день за днём разъедает тело. А после страдает дух. Какой толк от мести для выбравшего путь совершенствования? Отпусти прошлое. Иначе жажда мести обратится твоим внутренним демоном.

— Я не собираюсь никого убивать, наставница Ин. Пусть скорпионы пожирают друг друга сами.

— Вот и славно, — тёплая рука наставницы исчезла, оставляя после себя стойкое ощущение света.

Когда Фан Синюнь закрыл глаза, чтобы погрузиться в медитацию, он всё ещё видел мысленным взором висящую перед ним крошечную звезду, которая казалась жарче летнего солнца. И все тревоги покидали его сердце, стоило этой звезде нащупать их своими острыми лучами.

***

Ин Сянхуа некоторое время наблюдала за погрузившимся в медитацию учеником. Она знала его раньше. До этой жизни в мире смертных. Фан Синюнь, а именно так звали юношу на Девяти Сферах, был одним из младших небожителей, но в её глазах не походил ни на кого из них.

Нет, это нельзя назвать глубокой привязанностью. Но он считал иначе! И когда наследник одной из асурских семей обратил на Ин Сянхуа внимание, Фан Синюнь внезапно помрачнел и стал неразговорчивым. А потом исчез, сославшись на занятость во дворце Юньци. Чуть позже ей сказали, что молодой небожитель ушёл на земное испытание, стремясь к совершенству духа.

Ин Сянхуа не имела к тому решению никакого отношения, но чувствовала себя виноватой. Пусть они никогда не говорили о чувствах, причиной ухода Фан Синюня на землю была неразделённая любовь.

Она никогда не лгала и вряд ли бы стала делать это, чтобы пощадить чужую гордость. Однако ради друга отправилась в мир смертных.

Зачем?

Тогда Ин Сянхуа ещё не знала. Поняла позже, когда стража дворца Юньци задержала её в Поднебесной.

Стоя на коленях перед внешне спокойным Богом судьбы, Ин Сянхуа не смела поднять глаз. Небожители не должны покидать Девять Сфер без причины. И забота о судьбе лучшего друга не повод спускаться на земли смертных без разрешения старших богов!

К тому же любовь — привязанность, с которой следует бороться, чтобы достичь духовного совершенства. А любая привязанность, сильное желание обладать чем-то или кем-то, — прямой путь во тьму. Потому что эгоизм ещё никому не приносил света.

Пока Фан Синюнь влюблён в неё безответно и преданно, он не сделает шага вперёд, а будет лишь пятиться назад, постепенно срываясь в бездну неконтролируемых желаний. А там и до буйства внутренних демонов недолго осталось.

Лучше, если он забудет. Успокоит сердце и дух земными горестями, а потом вернётся на Девять Сфер просветлённым и очищенным, словно золото от всех примесей.