Но сможет ли он сделать этот шаг?

Ин Сянхуа окинула медитирующего рядом Фан Синюня пристальным взглядом. Быстро надвигающиеся сумерки, уверенно заполняющие повозку изнутри, не могли скрыть от неё ни тяжёлый подбородок, свидетельствующий об упрямстве, ни плотно сомкнутые губы ученика.

Сможет ли он переступить через мстительность, присущую многим смертным? Небожительница вздохнула и, отодвинув занавеску, принялась изучать бегущий мимо унылый пейзаж. До клана Снежной горы оставалось ещё несколько дней утомительного пути. Она отказалась от полёта на мечах всего по одной причине — Фан Синюнь должен собраться с мыслями, чтобы не действовать позже на скорую руку.

8. Глава 8: Странная смерть на небесах

Всё изменяется, цену свою всё имеет.
Нам не дано, как травинке скользить по волнам.

Ши Шуй внимательно осмотрела тело. Девятихвостый лис, запертый в одной из камер Дворца наказаний, погиб от потери крови. Его лицо напоминало воск, залитый киноварью — тёмно-красные потёки на бледно-жёлтом подбородке успели засохнуть. Именно так выглядят настоящие мертвецы.

— Кто видел пленника последним?

— Отвечаю небожительнице Ши — это был я, — приведший её для допроса прислужник дворца выглядел растерянным.

Истинная смерть противоестественное для Девяти Сфер событие, ведь избавиться от бессмертного духа не так просто. Для этого нужно погасить искру, доставшуюся от Великого Предела. Лис не мог умереть, откусив язык! Он не простой смертный.

Ши Шуй присела на корточки и под внимательным взглядом прислужника исследовала тело: заглянула в глаза, оттянув веко, в открытый рот, и даже не поленилась развязать шэньи вместе с нижней рубашкой, чтобы увидеть живот и грудь.

[шэньи — отрезной по талии халат; мужская одежда, чаще носимая под мантией]

Эти места крайне важны для бессмертного: через живот можно добраться к нижнему даньтяню, наполненному внутренней ци, а через грудину — к среднему, отвечающему за целостность духа. При его повреждении обычно страдает изначальная искра, а бессмертный теряет часть духовных сил.

В теле не было ни внутренней ци, ни изначальной искры! Каким образом травма хотя и опасная, но не смертельная для девятихвостого лиса, привела к истинной смерти?

Ши Шуй провела пальцами по небесной верёвке, стягивающей запястья пленника — не туго, чтобы не ранить кожу, но и не слишком слабо. Лису не пытались вредить специально, заставляя тело страдать. И тем не менее он лишился изначального духа во Дворце наказаний до вынесения приговора.

— Позови хозяина дворца, — попросила Ши Шуй.

— Я уже здесь, небожительница Ши, — высший бессмертный появился всего в двух шагах от покойника — его тело возникло прямо из воздуха, быстро приобретая человеческую форму.

Ши Шуй не знала его имени. Таковы небесные правила — ставший хозяином Дворца наказаний, отказывался от прежнего имени в ознаменование безликости правосудия. А поскольку она родилась гораздо позже, чем высший небожитель возглавил этот дворец, его имя было действительно ей неизвестно.

— Кто допрашивал пленника? — поинтересовалась она, поднимаясь с корточек.

Высший небожитель оказался ниже неё примерно на два цуня, и это удивляло — Ши Шуй всегда считалась хрупкой женщиной, маленькой ростом и худой от природы.

[цунь — 3 и 1/3 см согласно системе мер Шичжи]

— Его не допрашивали.

— Почему?

— Уважаемый Бог войны попросил оставить это тебе, небожительница Ши.

— Но…

— Да, обычно допросами занимается Дворец наказаний. Однако случай был исключительным по важности для Девяти Сфер. Я не припоминаю, чтобы демоны проникали к нам столь дерзко — через главные врата, да ещё прикрываясь жетоном высшего небожителя. Именно поэтому я прислушался к словам Бога войны. От этого допроса могла зависеть безопасность всех небес.