Дивина хмыкнула и, развернувшись, вылетела из комнаты.

Сердце гулко стучало в висках, а внутри поднимался странный необузданный гнев. Все тело вибрировало, будто кто-то чужой рвался наружу.

Дверь комнаты открылась и я выглянула в пустой коридор. Кабинет Эббота находился этажом ниже и мне предстояло преодолеть крутую лестницу. Стук бешено колотящегося сердца эхом разносился по коридору. Шаг за шагом, я ощущала нарастающую во мне панику и чувствовала, как липкие полосы страха сдавливали грудь, подобно удавке.

Эти коридоры я знала, как свои пять пальцев. Слишком много видели и слышали эти стены из чёрного мрамора и висевшие на стене в главном холле портреты.

Спуск по лестнице оказался хуже пытки. Стараясь игнорировать зудящее чувство тревоги, я свернула вправо и уперлась в большую резную дверь. Меня захлестнули чувства страха и сомнения. А что если все это окажется лишь глупым сном? Видение, которое наталкивало меня на ложный след.

– Ава, – раздался за спиной встревоженный голос.

Я резко одернула руку от дверной ручки, которую так и не решилась открыть и повернулась. На лице Эббота смешались облегчение, тревога и смятение. Он словно был удивлен видеть меня здесь. Под ребрами заныло. В полумраке кожа химера приобрела серый оттенок, между бровями пролегли глубокие морщины. Интересно, сколько Эбботу лет на самом деле? Я знала, что химеры благодаря крови старых богов могли жить гораздо дольше, чем обычный человек. Но вот на сколько?

Легкая улыбка тронула его потрескавшиеся губы и он сделал шаг вперед. Мгновение, и я уже была зажата в его крепких, словно отцовских объятиях. Его широкая ладонь гладила меня по волосам, а подбородок уперся в макушку.

– Я так испугался, – хрипло прошептал Эббот. – Ты почему здесь?

Я высвободилась из объятий и отступила. Его взгляд потускневших зеленых глаз беспокойно блуждал по моему лицу.

– Все хорошо, – заверила я Эббота, и в подтверждение улыбнулась ему. – Я хотела с тобой поговорить.

– Конечно, конечно.

Эббот засуетился и обогнув меня, открыл дверь в кабинет, пропуская меня вперед. Я перешагнула порог и тепло тут же окутало меня. В нос ударил кисловатый аромат цитрусов. Эббот жестом пригласил сесть меня на диван, стоящий напротив массивного стола, заваленного бумагами и папками, а сам сел в кресло. В этой комнате я была чаще, чем в своей, пряталась от посторонних взглядов или приходила сюда, когда по ночам преследовали кошмары. Я знала каждый уголок, каждую картину, висевшую на выкрашенных серой краской стенах. Но сейчас все это казалось таким чужим, давящим.

– Так что ты хотела мне рассказать?

Я подняла голову и заметила, как Эббот внимательно смотрит на меня, а его рука касалась той самой книги. Все внутри сжалось от плохого предчувствия, но я постаралась отбросить все сомнения. Я доверяла Эбботу. Он был моей семьей.

– Мне кажется, я догадываюсь, кто мог убивать людей, – брови химера поползли вверх, образовывая глубокие морщины на лбу. Не став дожидаться, когда он задаст и так очевидный вопрос, продолжила: – Бранон.

Эббот замер. Его реакция была сродни моей: эмоции замелькали на его лице, выражая то неверие, то шок. Он убрал руку от книги и я тихо выдохнула. Соединив пальцы в замок, Эббот положил острый подбородок на руки и его взгляд стал отрешенным.

Секунды сменялись минутами и повисшая тишина стала давить на виски. Я заерзала на диване, чтобы хоть как-то привлечь внимание и осмелилась посмотреть прямо в его глаза.

– Я знаю, звучит все это, как бред сумасшедшего, но просто поверь.

– Ава, – стальным тоном произнес Эббот и я вздрогнула. – Я прекрасно понимаю твою ненависть к нему, но такими обвинениями не бросаются просто так.